Sista Mika: "Hoog tijd dat we er weer aan kunnen beginnen!"

Eind mei ben je in de Hootananny in Brixton, Londen, te gast bij Reuel Benjamin…
Sophie 'Sista Mika' Michalakoudis: "Het concert was reeds een jaar geleden gepland maar is toen door alle COVID-19-beperkingen niet doorgegaan. Blij dat ik nu, na haast anderhalf jaar, het vooruitzicht heb opnieuw op de planken te kunnen staan.

Via Ras Fire, die ik in 1995 voor het eerst ontmoette en met wie ik net voor zijn overlijden aan een nieuw album werkte, kwam ik met Reul Benjamin in contact. Het concert gaat op zondag 30 mei door met begeleiding van de Borderline Band uit Londen. Verder staan ook de saxofoniste Megumi Mesaku en Rolyat, een reggaeartiest uit Guadeloupe, op de affiche."

Kan je wat meer over de samenwerking met wijlen Ras Fire vertellen?
Sista Mika: "Na zijn terugkeer uit Jamaica in 2015 nam hij contact op met het voorstel mijn volgende album te producen. Drie jaar geleden zijn we dan ook effectief aan de opnames begonnen. Postuum nog al mijn waardering voor het geloof dat hij in mij stelde en de vrijheid die hij me bood binnen het project. Jammer genoeg zorgde zijn overlijden ervoor dat het project abrupt ten einde kwam. We hadden op dat ogenblik aan twee opnames gewerkt: 'Sweet Daughter' en 'Essayez', een cover van een Johnny Halliday nummer.  Later heb ik deze twee songs, als eerbetoon, in Jamaica opnieuw opgenomen voor mijn volgende album."

Over die opnames in Jamaica, een doom die werkelijkheid werd?
Sista Mika: "Tijdens een bezoek aan de platenzaak van Anthony Able in Negril stelde deze mij aan Winston G. Harriot, voormalige road manager van Marley, voor. Na overleg bood hij aan om de artistieke productie van een album, opgenomen in Jamaica, op zich te nemen. Hij verzamelde de nodige muzikanten, boekte de studio en zorgde er zo voor dat ik een nieuw album in de bakermat van de reggae mocht opnemen. De muzikanten die hij wist te strikken voor het project zijn niet van de minsten, vandaar dat we het album de naam 'Sista Mika meets The Legends' meegaven: Sly Dunbar (drums), Earl 'Chinna' Smith (gitaar), Robbie Lynn (keyboards), Chris Meredith (bass) en Sherida Sharpe (backing vocals). Ook de engineer Rorey Baker is niet van de minsten; hij werkte onder andere mee aan 'Friends' (Sly & Robbie, 1999), 'Rocksteady' van No Doubt (2001), 'Halfway Tree' van Damian 'Jr Gong' Marley (2002) en Sean Paul's 'Dutty Rock' (2002), albums die allen goed waren voor een grammy nominatie.

Het album werd in februari 2020 in de One Pop Music Studio van Sly & Robbie, in Kingston, opgenomen en is een mix van covers en eigen nummers geworden. Voor één van de nummers, 'Freedom', is er eveneens een featuring van Michael Rose en Sizzla. Dit nummer werd dan ook uitgekozen om het album te promoten en normaal gezien reis ik begin juli naar Jamaica voor de opnames van de videoclip. Ginds kreeg ik ook reeds de gelegenheid om het album op radiozender StylzFM aan te kondigen. Daar ging voor het eerst een nummer van het album, een reggaecover van 'Come Down Jesus' van José Feliciano, de ether in.

Als gevolg van de pandemie verloopt alles wat trager en blijft het tot op vandaag erg moeilijk om een precieze release datum aan te kondigen. Maar het moet, hoe dan ook, ten laatste in het najaar verschijnen."

Een gevolg van deze pandemie zou kunnen zijn dat je mogelijk met twee releases uitpakt?
Sista Mika: "Het is een mogelijkheid… Nog voor de samenwerking met Ras Fire startte ik met de opnames van een cover album in samenwerking met Panache Culture. Het project ontstond in de eerste plaats vanuit de behoefte mezelf te plezieren. Ik had al jaren de behoefte om reggaenummers die mijn inspireerden en voor mij betekenisvol zijn te coveren en zo ontstond 'Jahmika Inspirations'. Aan het album werkten naast de gebroeders Hamra, ook Jamaicaanse studiomuzikanten uit Londen mee: Carl Gentles aan de keyboards en Alan Weekes op gitaar. Verder ook featurings van Belgische artiesten: Mounia & Hassan Hamra, Razy Rasta Bob (Burnin' Ash), Sylvie Nawasadio (Zap Mama) en Factor-X!"

We kijken er naar uit je weer live aan het werk te zien en hopen snel al dat nieuwe materiaal te kunnen beluisteren!
Sista Mika: "Ik sta zelf ook te popelen om opnieuw aan de slag te kunnen en hoop dat 'Sista Mika meets The Legends' en 'Jahmika Inspirations' zo snel mogelijk beschikbaar worden. Buiten het optreden in London zijn er live nog geen echte perspectieven, het blijft wachten op de nodige versoepelingen van de Belgische regering… Maar als je het mij vraagt: hoog tijd dat we er weer aan kunnen beginnen!"