Jah Light - Zion Keepers (AZK Productions)

Geboren in Cocody, Abidjan, wordt Basile al op jonge leeftijd gegrepen door het muziekvirus. In 2001 zet hij zijn eerst stappen bij de band Reggae Jam, maar richt niet veel later zijn eigen formatie Zion Keepers op. Okon besluit zijn studies aan het INSAAC (Institut National Supérieur des Arts et de l'Action Culturelle) stop te zetten, en zich volledig op zijn muziek toe te leggen. Wanneer hij in 2011 door Alpha Blondy gevraagd wordt het duet 'International Herb' op te nemen, en door Les Vieux Mogos uitgenodigd wordt voor 'I'm Dread', krijgt Jah Light eindelijk meer naamsbekendheid. Tussen 2007 en 2020 treedt hij steeds regelmatiger op in Parker Place, het walhalla van de reggae in Abidjan, waar hij een mix van eigen materiaal en covers brengt.

Jah Light behoort zelf tot de M'Batto of Gwa, een etnische minderheid in Ivoorkust, maar brengt zijn nummers vooral in het Frans, Engels en Dioulla en deze 'Zion Keepers' - meteen een verwijzing naar zijn eerste band - vormt eigenlijk de culminatie van twintig jaar hard werk.

Ook in Afrika heeft COVID-19 ongenadig toegeslagen, maar samen met collega's General Dimitri en Ras Kalif, dient Jah Light het virus onbevreesd van antwoord in opener 'Corona Can't Stop Reggae'. Wij hadden best zonder de cover van de Bob Dylan-klassieker 'Knocking On A Heaven's Door' gekund, maar ook Alpha Blondy doet het nog steeds en eigenlijk komt ook Jah Light er aardig mee weg.

Een van de absolute hoogtepunten uit de tracklist is 'Politique Vampire', een nummer dat zo een nieuwe hit voor de net vernoemde Alpha Blondy of Tiken Jah Fakoly had kunnen worden. Met 'Ni Dji Bôna', een duet met zangeres Soeur Barry, gaan we even echt de West-Afrikaanse toer op (de titel van het nummer laat zich vertalen als "als het water is uitgegoten, kan je het niet opnieuw oppakken", en gaat inhoudelijk over verraad en schending van vertrouwen), maar Jah Light staat ook bekend om zijn uitstekende covers van Bob Marley-klassiekers en de invloed van de koning van de reggae is overduidelijk in 'Babylon Burn' dat stevig aanleunt bij Bob's 'Chant Down Babylon'.

De opvallendste gast op 'Zion Keepers' is zonder twijfel de Jamaicaanse veteraan Don Carlos. Carlos deed in december 2020 Abidjan aan en Jah Light maakte meteen van die gelegenheid gebruik om de man naar de studio te lokken om samen 'Who Can Save' op te nemen.

Nog een persoonlijk hoogtepunt is 'Jah Voit', pure roots en Jah Light's rasta-draai aan het aloude "God ziet alles!". Jah Light besluit met drie uitstekende dubs van 'Politique Vampire', 'Touche Pas Mes Dreadlocks' en 'Babylon Burn'.

West-Afrikaanse "nieuwkomer" waar wij absoluut hoge verwachtingen voor koesteren!