Rastaman Chants: 'I'm A Levi' (Ijahman Levi, 1978)

Genesis 29-34: "En zij werd nog bevrucht en baarde een zoon, en zeide: Nu zal zich ditmaal mijn man bij mij voegen, dewijl ik hem drie zonen gebaard heb. Daarom noemde hij zijn naam Levi (= vriend)."

Het ontstaan van de Joodse volkeren in Genesis heeft binnen de Rasta-beweging een belangrijke plaats. Rasta's beschouwen zichzelf als de afstammelingen van Twaalf Stammen van Israël. De stam waartoe je behoort wordt bepaald door je geboortemaand: Reuben (april), Simeon (mei), Levi (juni), Judah (juli), Issachar (augustus), Zebulon (september), Dan (oktober), Gad (november), Asher (december), Naptali (januari), Joseph (februari), Benjamin (maart).

Sommige reggae-artiesten verwerkten die spirituele afstamming in hun artiestennaam: Pablo Gad, Judah Eskender Tafari, Orthodox Issachar, Jonah Dan, Zebulon Fyah, Marlon Asher… Ook de heren van Israel Vibration lieten op de hoes van hun debuutalbum 'The Same Song' nadrukkelijk weten tot welke stam ze behoorden: Wiss hoort bij Dan, Skeleton bij Gad en Apple bij Reuben. Bob Marley verwijst op het album 'Rastaman Vibration' met een bijbelquote naar de stam van Joseph: "Genesis 49:22-24: 'Jozef is een vruchtbare tak, een vruchtbare tak aan een fontein; elkeen der takken loopt over den muur. De schutters hebben hem wel bitterheid aangedaan en beschoten en hem gehaat. Maar zijn boog is in stijvigheid gebleven en de armen zijner handen zijn gesterkt geworden, door de handen van den Machtige Jakobs; daarvan is hij een herder, een steen Israëls."

Trevor Sutherland werd geboren op 19 juni 1946 in Christiana, Manchester, hoog in de Blue Mountains. Hij groeide op in Trenchtown op en deed op jonge leeftijd mee aan tal van talentenjachten, met Joe Higgs als leermeester. In 1962 verhuisde Trevor met zijn ouders naar London. Verschillende pogingen om in de muziekwereld aan de slag te kunnen falen en in 1970 belandde hij in de gevangenis. Tijdens zijn gevangenschap verdiept Trevor zich in Rastafari en noemt zichzelf vanaf dan Ijahman Levi (later vereenvoudigd tot Ijahman). Zijn straf uitgezeten, keerde hij terug naar Jamaica, en vond daar onderdak bij Twelve Tribes of Israel. Zijn muzikale doorbraak volgde toen hij bij Chris Blackwell een platencontract voor Island Records kon tekenen, hoewel 'Jah Is No Secret', 'Jah Heavy Load' en 'I'm A Levi' al eerder waren uitgebracht in een andere, eenvoudiger versie. Vijf decennia en meer dan dertig albums later brengt Ijahman ons met zijn warme stem nog steeds spirituele, menslievende reggae.

De stam van Levi bezat als enige in Kanaän, het land van de Israëlieten, geen grondgebied. Hun stam droeg zorg voor het heiligdom. Tijdens de 40 jaar dat de Israëlieten als nomaden door de woestijn trokken, verzorgden de Levieten het vervoer van de Tabernakel. Toen de tempel van Salomo de plaats van de Tabernakel innam, werden de Levieten bewakers, schatbewaarders en tempelmusici.

Tijd om een Ijahman zelf aan het woord te laten in 'I'm A Levi'.

Early as the morning dew. Holy and beautiful thy eyes, there's nothing new.
They say that I smile like an angel. They even wonder why and how I'm looking so well.
Some they say it's a secret with me, while others question right down to my own religion.
I'm a Levi I fear Jah and live whether rain or sunshine.
Early as the morning dew. Holy from the wombs of the early morning spring.
Thou art the dew of thy youth Jah Jah say.
Psalmen 110-3: "Uw volk zal zeer gewillig zijn op den dag Uwer heirkracht, in heilige sieradiën; uit de baarmoeder des dageraads zal U de dauw Uwer jeugd zijn."

Thou art the rod of thy strength out of Mount Zion.
Sit thyself down at thy right-hand children.
And I will make you rule right round the midst of the heathen.
Psalmen 110:1-2: 'De Heere heeft tot mijn Heere gesproken: Zit tot Mijn rechterhand, totdat Ik Uw vijanden gezet zal hebben tot een voetbank Uwer voeten. De Heere zal den scepter Uwer sterkte zenden uit Sion, zeggende: Heers in het midden Uwer vijanden.'

I'm a levi I fear Jah and live, I'm a levi I fear Jah and live.
I give God thanks and praises every day, So Jah Jah say.
For me it must be a chapter a day.
I'm a Levi I fear Jah and live whether rain or sunshine Jah.

En dan een regeltje over besnijdenis, niet uit de Psalmen maar wel een oeroud Joods gebruik:

Early as the morning dew. He circumcises I and dwelleth in I.
Watch the words that you all speak mind misinterpretation.
It is for free share I tendency with I. It is better for a man to conquer himself,
than a King to conquer and capture many city.
…
I'm a levi I fear Jah and live whether rain or sunshine Jah. 
I'm a levi, my father didn't give I any of this earthly portion.
I'm a levi, he let I behold this heavy load that I really carry.
I'm a levi, I obey his rules and laws and regulations Jah.
Genesis 26-5: "Daarom dat Abraham Mijn stem gehoorzaam geweest is, en heeft onderhouden Mijn bevel, Mijn geboden, Mijn inzettingen en Mijn wetten."

I'm a levi, It's like I'm Daniel living in the lions' den, Jah.
Lees Daniel 6:16-23, het verhaal van Daniel die ongeschonden uit de leeuwenkuil kwam, met een beetje hulp van Jah.

I'm a levi, I know what it is to cry the eyes without shame.
I'm a levi, but this a head that was crowned with thorns Is now crowned with glory.
Mattheus 27-29: "En een kroon van doornen gevlochten hebbende, zetten die op Zijn hoofd, en een rietstok in Zijn rechterhand; en vallende op hun knieën voor Hem, bespotten zij Hem, zeggende: Wees gegroet, Gij Koning der Joden."