Jaz Elise - The Golden Hour EP (In.Digg.Nation Collective/RCA Records)

De vader van de zangeres uit Harbour View in Kingston is een gospelmuzikant en het mag dan ook niet verbazen dat Jaz haar eerste muzikale stappen zette bij het lokale kerkkoor. Elise behaalde netjes haar diploma psychologie aan de Mona-campus van de University of the West Indies, maar het muziekvirus liet haar niet los en dus schreef ze zich in bij Quilt, een lokaal podiumkunstenplatform, waar ze aan haar vocale en danscapaciteiten werkte. Tijdens één van de showcases bij Quilt trok ze de aandacht van producer J.L.L., resulterend in een samenwerking voor Jaz Elises' twee eerste singles: 'For You' uit 2018 en 'Fresh And Clean' uit 2019. Dat laatste nummer is nu ook in een geüpdatete versie, opgenomen met dancehallrevelatie Govana, terug te vinden op deze 'The Golden Hour'.

Wat de titel van haar debuut-EP betreft, verwijzend naar de door fotografen gegeerde momenten net voor zonsondergang en net na zonsopgang, zegt Elise zelf: "The feelings and emotions that manifest for me when I'm looking at the sky during the golden hour is how I feel when listening to this EP and I want people to feel when listening tot his body of work. To me it's like this beautiful collection of feelings and moments. A mood, a meditation, a reflection and a vibe all in one. I have put my all in it. My dreams, my hopes, my feelings, my experiences, my vulnerabilities, my pain. Everything."

Jaz's sound is een mix van reggae en dancehall met stevige invloeden uit soul en r&b, waarvoor ze samenwerkte met producers als Izybeats, Natural High, Iotosh Poyser, Ziah en natuurlijk de al vermelde J.L.L. en Protoje. Die laatste tekende samen met Natural High voor 'Good Over Evil', het meest reggae-getinte nummer uit de tracklist en meteen ook onze persoonlijke favoriet op 'The Golden Hour'. In het al vermelde 'Fresh And Clean' met Govana gaat Jaz Elise de dancehall-toer op (een krijgen we zelfs een Belgische knipoog wanneer die laatste het plots heeft over zijn "Louis V shoes straight from Antwerp"), maar ook Mortimer maakt zijn opwachting in lovers tune 'After 3'. Ook 'Straying' is een love tune, maar daarvoor gaat Elise dan weer helemaal r&b/soul. Afsluiten doet ze met de ballade 'Breathe', een dubbele verwijzing, enerzijds naar zaak rond George Floyd en anderzijds de hele COVID-19 situatie, gevat in een zeer persoonlijke ballade.

Neen, dit is opnieuw geen zuivere reggae- of dancehallrelease, maar 'The Golden Hour' klinkt desondanks op en top Jamaicaans en is een uitstekend eerste visitekaartje geworden van deze gouden aanwinst in het In.Digg.Nation Collective!