We herinneren ons 'Sharp & Ready', het uit 2017 daterende solodebuut van Jay Spaker aka. Double Tiger, nog scherp (pun intended) als één van de absolute revelaties van dat jaar. Ondertussen is er in het leven van Double Tiger echter heel wat veranderd en deze toepasselijk getitelde 'The Journey' klinkt dan ook opvallend anders dan zijn voorganger.
Na zowat zijn hele leven in New York gespendeerd te hebben, waar hij onder andere het Dub Stuy Records label uit de grond stapte en actief was bij Tour De Force en als gitarist van John Brown's Body, maar nadat die laatste band voor onbepaalde tijd een hiatus besloot in te lassen, besliste Double Tiger om naar Los Angeles te verhuizen. De reggaestijlen aan de Amerikaanse oost- en westkust verschillen ondertussen dusdanig, dat een vergelijking met de breuk die er destijds bestond tussen West-Coast en East-Coast hip-hop zeker niet ongepast is: "This album is a blend of the many styles of reggae that inspire me. The previous one was straight rub-a-dub focused. When I got to L.A., I was in a more open place and started exploring other aspects I had always loved - like lovers rock and rockers - but never really messed with in my own writing.".
Tijdens het afwerken van het album moest Jay echter halsoverkop terug naar Ithaca, New York vliegen, om voor zijn toen nog zwaar zieke vader te zorgen die in augustus van dit jaar kwam te overlijden. Voeg daar nog de hele COVID-19 situatie bij en u kunt zich voorstellen dat 2020 niet Double Tiger's topjaar is geworden. Toch blijft de man er zelf vrij nuchter onder: "I am very privileged to make music and believe in its power to heal and bring folks together. This last year has been powerfully transformative with my father's passing, COVID-19, etcetera. Having this album finally out in the World is a blessing and I would like to dedicate this one to pops!".
In de tracklist van 'The Journey' duikt een heel divers palet aan gasten op. Zo is Elliot Martin, Tiger's maatje bij John Brown's Body, te horen in opener 'Criminal', Suckarie van New Kingston deelt de microfoon met Double Tiger voor het wat naar G-funk nijgende 'Rub A Dub Party', nodigde Spaker voor 'Shadow Dweller' het uit Columbia, South Carolina afkomstige The Movement uit, maken West-Coasters als Slightly Stoopid uit Ocean Beach ('Drop Sound') en Karim Israel van Arise Roots uit Los Angeles ('Universal Love') hun opwaching, maar de grootste verassing is wellicht veteraan Ranking Joe die zowel opduikt in 'Lovers Rock' als het meer militante 'Situation Critical'. Onze persoonlijke favorieten uit 'The Journey' zijn allemaal in de tweede helft van de tracklist terug te vinden: 'Shadow Dweller', de combination tune met The Movement, 'Situation Critical', een uitstekend duet met Ranking Joe over de almacht van de "the one percenters", 'Universal Love' met Karim Israel, dat in zeker zin een antwoord biedt op het vorige nummer, de zeer genietbare instrumentale interlude 'Smoke Break', en tenslotte de stevige afsluitende 'Situation Dub'.
Wij zijn zelf niet de grootste fans van de iets comerciëlere Amerikaans West Coast-reggae sound en vandaar dat 'The Journey' ons wellicht iets minder aansprak dan zijn voorganger, maar laat dat oordeel u vooral niet tegenhouden om deze muzikale reis samen met Double Tiger te maken.
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
