Various Artists - Reggae Gold 2020 + Various Artists - Strictly The Best 61 (VP Records)

Wat meteen opvalt aan deze editie van 'Reggae Gold' is de intieme hoesfoto waarvoor deze keer werd geopteerd, opvallend minder extravagant dan vorige jaargangen het geval was. Wie zich echter aan een bijhorende intieme soundtrack verwacht is er meteen aan voor de moeite, want het overgrote deel van de nummers in de tracklist moet u in dancehallregionen gaan zoeken.

De vrij traditionele dancehall van opener 'Lodge' door Bounty Killer - een versie over de klassieke Sleng Teng riddim (maar wel al ettelijke jaren oud) - kon ons nog wel bekoren, Beenie Man's 'Blackboard', een nummer over een dancehall-versie van de Amerikaanse gospelklassieker 'When The Saints Go Marching In' (hier de Benz And Beamer riddim, die ook alweer dateert uit 1996) is een leuke gimmick, en natuurlijk kon ook Koffee's 'Toast' kon dit jaar natuurlijk niet in het lijstje ontbreken, maar bij veel van de andere nummers zeiden de namen van betreffende artiesten (Noah Powa, Squash, Daddy1, Potential Kidd, Stalk Ashley) en hun muziek ons eigenlijk weinig. Zelfs Queen Ifrica brengt met 'Mi Love Yuh' nog een, welliswaar conscious, dancehallnummer.

Skippen dan maar naar track 15 en daar vinden we Jah Cure en Mya, die met 'Only You' nog een reeks van 5 afsluitende tracks mag inluiden die meer in de lovers en roots sfeer zitten. Romain Virgo geeft nog het beste van zichzelf in 'Best Of Me', gevolgd door 'Note To Self (Okay)', de combination tune van Jah9 en Chronixx, en Richie Spice, die mag afsluiten met zijn geslaagde cover van de Max Romeo-klassieker 'Valley Of Jehoshaphat (Red Hot)', maar onze favoriete tune uit de tracklist is toch zonder de minste twijfel 'All Woman' van Ikaya, een ode aan de vrouw en zwarte iconen als Angela Davis, Michelle Obama, Grace Jones, Empress Menen, Nina Simone en Asanta Shakur, waarbij de zangeres zelfs afsluit met een saluut aan Breonna Taylor, de Afro-Amerikaanse vrouw die op 13 maart 2020 werd doodgeschoten door de politie van Louisville, Kentucky in de Verenigde Staten en één van de gezichten van de Black Lives Matter beweging werd.

Niet echt ons ding dus deze 'Reggae Gold 2020', maar gelukkig komt 'Strictly The Best 61', net zoals vorig jaar een dubbel-CD, ons toch een pak meer tegemoet. U kent ondertussen de formule: op het eerste schijfje de roots en lovers tunes, en op het tweede gaan we de dancehall toer op.    Hoe je het ook draait of keert, 2020 zal de geschiedenis ingaan als het jaar van de COVID-19 pandemie en Alborosie mag dan ook op passende wijze de tracklist van de eerste CD inluiden met zijn 'Unprecedented Time', waarin hij de hele situatie perfect weet te vatten en waarvan we u de tekst zeker niet willen onthouden:    Rututututu, yeah, yeah, yeah Rututututu yeah, yeah, yeah How are you coping with the COVID? Isolated like a convict Apocalyptic looking sieges This is a movie, we are zombies You'll see reflections of myself (of myself) From my window pane Then one day I will hold your hand like I used to do In a dis Jah? Unprecedented time woah, woah, yeah You gotta be strong in your mind woah, woah, yeah Unprecedented time woah, woah, yeah You gotta be strong in your mind woah, woah, yeah It's biological conflict Speculations of conspiracy Maybe the earth ah tell we something Maybe mankind is the toxicity You'll see the shape of my hands From the window pane Then one day I will touch your face Like I used to do Unprecedented time woah, woah, yeah You gotta be strong in your mind woah, woah, yeah Unprecedented time woah, woah, yeah You gotta be strong in your mind In your mind, in your mind, in your mind Rututututu yeah, yeah, yeah Rututututu yeah, yeah, yeah Everything cannot be the same again We don't own a time machine Clear your thoughts and lock your door Sanitize your dreams And what should be the real situation Nation help nation For the victims, for the heroes They all angels from ground zero Woah, woah, yeah You gotta be strong in your mind woah, woah, yeah Unprecedented time woah, woah, yeah You gotta be strong in your mind In your mind, in your mind, in your mind, yeah   Eigenlijk kon ook de hele verdere tracklist van dat eerste schijfje ons overtuigen, maar als we dan toch enkele uitschieters moeten noemen gaan we voor 'Murderer' van Richie Spice en Dre Island, het stevige 'Earth Rightfull' van Pressure Busspipe, de uitstekende new roots tune 'Raging Fire' van Raging Fyah, 'Ready To Play', het ijzersterke duet van Jah9 en Tarrus Riley, en tenslotte 'Gimmie A Light' van de ons verder onbekende Bella Blair, een nummer dat wat hors categorie is, want een ganja-tune over een riddim waarin een sample van Beethoven's 'Für Elise' verwerkt werd. Christopher Martin mag afronden en doet dat met een cover van 'Little Green Apples', origineel opgenomen door de Amerikaanse singer-songwriter Roger Miller in 1968, maar in reggaeversie in het verleden ook al vereeuwigd door Everton Blender en Dennis Brown.   Van dancehall hebben wij, zoals u ondertussen al weet, total geen kaas gegeten, dus wat de tweede CD betreft, bij gebrek aan beter: "Pour les amateurs de dancehall la même chose!".