De meeste (oudere) mensen kennen Walter Verdin van Pas de Deux, het trio waarmee hij in 1983 aantrad op het Eurovisiesongfestival. Ook al viel de elektronische, minimalistische new wave van 'Rendez-Vous' toen lang niet bij iedereen in goede aarde. Culturele fijnproevers weten dat Verdin al jaren videokunst maakt, vaak in combinatie met dans en muziek. Voor mij zal hij altijd de man achter
'Er Is Iets' en
'Storingen' blijven, Belgische reggaetunes die ik na 40 jaar nog altijd niet beu gehoord ben.
Ik was in 1979 diep in de reggae gedoken, een nieuw genre op de (vrije) radio en in de platenwinkels, gevoed door een dozijn hitjes van Bob Marley, The Police, 10CC, Peter Tosh, Inner Circle, Third World, Serge Gainsbourg en anderen. En Will Tura, altijd alert voor hypes en trends. Hoewel we dat toen niet luidop durfden zeggen, klonk de muziek van 'In M'n Caravan' lang niet slecht. Maar er was nog een Vlaamse zanger die zich aan reggae waagde, en wel in een heel eigen stijl.
Toen ik 'Er Is Iets' voor het eerst hoorde, was ik vooral onder de indruk van de sound, dubby en ruimtelijk, en het strakke ritme, drum en bas even scherp en militant als de riddims van Sly & Robbie, zonder hen te imiteren. Die eigenschappen kenmerkten ook de opvolger van 'Er Is Iets', begin 1980 nummer 1 in de Vlaamse top 10. 'Storingen' werd uitgebracht in eigen beheer, en onder de naam Specimen & De Rizikoos, maar de muzikanten waren dezelfde: Stoy Stoffelen op drums, Karel Vereertbrugghen op bas, Jean-Marie Aerts op gitaar en Walter Verdin zelf op toetsen. Met een zalig vrouwelijk koortje en een bescheiden vocale bijdrage van acteur Josse De Pauw.
"Stoy liet zich volgens mij vooral inspireren door Stewart Copeland van The Police", zegt Verdin vandaag: "…en in het bijzonder door de manier waarop die de charleston (hi-hat) gebruikte. Heel belangrijk was de baslijn van Karel Vereertbruggen, die Jean-Marie eigenlijk heeft overgenomen op gitaar.". En Aerts zelf, vooral bekend van T.C. Matic, was dol op reggae, zoals ik enige tijd later persoonlijk kon vaststellen op Radio Scorpio. Naast mijn reggaeshow presenteerde ik daar ook af en toe de favoriete top 10 van een bekende artiest uit het Leuvense, en ik herinner mij dat Jean-Marie Aerts uitsluitend reggaeplaten bij had. Zijn nummer 1 was 'Best Dressed Chicken In Town' van Doctor Alimantado. Dat vonden wij toen een uitstekende referentie.
Stoy Stoffelen produceerde 'Cinema', de LP waar 'Er Is Iets' op stond, maar dat was niet de versie die op single is verschenen. Naar aloude Jamaicaanse gewoonte (zonder dat Verdin zich daar bewust van was) ging het nummer eerst door de handen van een gereputeerde klankingenieur, in dit geval niet King Tubby of Errol Thompson maar Mike Butcher. Die werkte meestal in de befaamde Morgan Studios in Londen maar hij had ook een mobiele opnamestudio, waarmee hij onder anderen de Rolling Stones bediende. De man heeft samengewerkt met Black Sabbath, Marvin Gaye, Will Tura… "Het is Butcher die onze nummers die driedelige, dubby feel heeft gegeven!", zegt Verdin.
Een echte dub is er van 'Er Is Iets' nooit gemaakt, maar wel van 'Storingen'. Die stond (opnieuw in de Jamaicaanse traditie) op de B-kant van de single. Verdin: "De bedoeling was dat de mensen die dub zouden gebruiken om zelf hun eigen versie te maken maar daar is nooit reactie op gekomen. Dat soort ideeën heeft pas veel later ingang gevonden, vooral online dan."
Een populaire zanger is Walter Verdin nooit geworden. Na het songfestivalavontuur verlegde hij zijn werkterrein naar andere, meer experimentele artistieke disciplines, al dan niet samengebracht in multimediale spektakels en installaties. Het oeuvre van Verdin hoort even goed thuis in het museum als in de theaters. Af en toe steekt reggae daarbij nog eens de kop op, want die liefde is altijd blijven smeulen. In de jaren '90 mocht Verdin graag luisteren naar The Sabres of Paradise en andere dubby elektronica, zoals hij die zelf met verve vervaardigt.
'Wah Reggae' is een compositie die hij heeft uitgewerkt met twee Zuid-Afrikaanse muzikanten; hij speelt hier zelf fluit, orgel en timbales. Live, met zang en video, gaf hij de tune (en ook 'Rendez-Vous') een plaats in de fascinerende voorstelling
Mgodo Tracks Leuven 2019. Ook in
deze voorstelling uit 2001 wagen Verdin en co zich aan een soort dub, opnieuw in combinatie met video art. Het is reggae en dub in een andere dimensie. U kunt de opnames hier redelijk exclusief bekijken: Walter Verdin heeft ze speciaal voor ons opengesteld.
'Er Is iets' werd onlangs gecoverd door Riet en Bart Peeters maar wij verkiezen uiteraard nog altijd de original. Die verschijnt na 40 jaar nu op ("transparant rood") vinyl, met op de B-kant 'Storingen', in een gelimiteerde oplage van 300 exemplaren. Met dank aan de onafhankelijke platenmaatschappij die dit mogelijk maakt: BLP Records.
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
