Eerder dit jaar toonden we ons nog opgetogen toen het Tad's Record label ons verblijdde met de 'World War' EP, een samenraapsel van 4 singels die Richie Spice de voorbije jaren had opgenomen. Het was dan ook alweer van in 2011 geleden (het akoestische 'Soothing Sounds' uit 2012 even buiten beschouwing gelaten) dat we nog eens een release van de man onder ogen kregen. Maar met deze 'Together We Stand' op het vertrouwde VP Records is er nu toch echt sprake van een nieuwe langspeler. Vraag na zo'n lange afwezigheid is aan is dan natuurlijk: heeft de man het nog?
Na een korte spirituele intro, opent het album met het soulvolle titelnummer 'Together We Stand', origineel opgenomen in 2005 voor producer Clive Hunt, maar pas in 2019 verschenen en niet veel later in het licht van de COVID-19 pandemie geselecteerd als het themanummer voor de Jamaica Together We Stand Telethon die op 12 april van dit jaar werd uitgezonden op de Jamaicaanse nationale zender TVJ, waarbij de opbrengsten gebruikt werden om beschermkledij en andere materialen aan te schaffen voor de eerstelijnshulpverleners in Jamaica.
Het ontbreekt 'Together We Stand' een beetje aan een knaller van het kaliber van 'Brown Skin', 'Ghetto Girl' en natuurlijk het onovertreffelijke 'Earth A Run Red', maar Richie Spice weet toch steeds een zeker niveau aan te houden in de tracks op dit album (enige uitzondering is wellicht de remixversie van 'There's A Way', een nummer dat ook al terug te vinden was op de eerder vermelde 'World War' EP, maar hier verwordt tot verwaarloosbare Latin-pop).
Er zijn duetten met Chronixx ('Unity We Need'), de onze onbekende Kathryn Aria, een zangeres uit Etobicoke, in het Canadese Ontario, waarmee Spice het wat melige 'Beautiful Life' opnam, en tenslotte, onze persoonlijke favoriet, het uitstekende 'Murderer', een combination tune met Dre Island. Een andere aanrader, ook al betreft het dan een cover, is 'Valley Of Jehoshaphat (Red Hot), een revamp van de klassieker van Max Romeo.
Met 'California' (waarin Spice zijn voorliefde uit voor de Californische wiet en het plots niet zo gek meer lijkt dat één van de benamingen voor cannabis collie is), het overduidelijke 'I Use The Herbs' en 'Dabbin'', krijgen we dan een waar drieluik gewijd aan het heilige groen kruid. De titel van dat laatste nummer behoeft voor oningewijden wellicht enige duiding. Dabben is het roken van een supersterk wietconcentraat. Wietenthousiastelingen noemen het ook wel Butane Hash Oil, waarbij een stalen pijp gevuld met wiet, en vervolgens afgesloten wordt. Dan maken ze aan de ene kant een filter, en aan de andere kant van de pijp een klein gaatje waar ze aanstekervulling doorheen spuiten. Het komt erop neer dat het butaangas alle werkzame stoffen uit de cannabis opneemt, en het plantmateriaal achter zich laat. Het resultaat is een honingachtige substantie met een gouden kleur. Dat wax-achtige spul kan je roken door het te smelten, wat meestal wordt gedaan door een elementje of "dab" op een glazen pijp te verhitten met een gasbrander.
Zoals de titel al aangeeft is 'Mother Nature' een ode aan moeder natuur en met 'De Stress' is wellicht het advies dat we tijdens deze COVID-19 pandemie en bijkomende hittegolven allemaal wellicht best kunnen gebruiken. Afsluiten doet Spice met het akoestische door een Nyahbinghi-ritme voortgedreven 'Put This In The Schools', waarmee hij perfect aansluiting vindt bij één van de eisen van de Black Lives Matter beweging.
'Together We Stand' is zeker niet Richie Spice's meest memorabele album, maar hoort nog altijd bij de betere middenmoters.
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
