Meeste evenementen geannuleerd door COVID-19, Colora Festval gaat wel nog door!

De zomer heeft er nog nooit zo kleurloos uitgezien. In juli genoten we nog met volle teugen van corona-proof parties en festivals als Lighters Up (LINK) en Gent Jazz, weliswaar in aangepaste vorm, en koesterden we nog hoop voor augustus, maar corona - en de bijhorende angstpsychose - hebben uiteindelijk de meeste aangekondigde events in de kiem gesmoord. Zo was er dan toch geen mini-versie van Reggae Geel, die reeds gereduceerd werd tot een beperkte stadseditie, maar de 24-uren radiomarathon kon gelukkig wel doorgaan, en miste haar effect niet!

"Het lastigste moment was gisteren toen ik Geel binnenreed op weg naar de radio. Voor de eerste keer in 40 jaar niet naar rechts aan het rond punt (was dat er toen al?), voor de eerste keer geen andere auto's op weg naar het festival, voor de eerste keer geen vooruitzicht op twee dagen word, sound and power, op samenzijn met de reggae family. De mooiste uren van het weekend waren met Tommy en Rien Samson (Soul Shakers) die de vibes van Reggae Geel toch even wisten op te roepen. Chicken skin selection!", diixit Jah Shakespear op zijn Facebook-pagina. Shakespear stond zelf geprogrammeerd samen met enkele andere monumenten die het festival mee hielpen groot maken zoals Sugar Charly, Bong Productions en Dub Front. Daarnaast werden bevriende festivals als Kokopelli (Kokonuts), Irie Vibes en Couleur Café uitgenodigd voor een radioset, en was er ook een Londense afvaardiging door Gladdy Wax en Solution Sound.

Tommy Milfgod lijkt zelf even in de pen van Karel Michiels te kruipen bij aankomst in Geel: "Rupelsoldaten knallen ineens op Studio Brussel en de Lion of Judah die ons tegemoet zwaait, dit is natural mystic!". Soul Shakers zorgden voor de closing set van de radio-marathon, die te volgen was via de livestream van Reggae Geel én de lokale radiozender Geel FM.

En ja, wij gingen met een pina colada erbij bij die vriend(in) zitten in ons vakantiehuis in Séguret met dat groot zwembad, vastgelegd naar aanleiding van Bagnols Reggae Festival in Zuid-Frankrijk, dat net als Rototom in Spanje vrij laat annuleerde. Hopelijk blijft die fantastische line-up voor volgend jaar volledig intact (lees: levend). Ook in de rest van Europa is er geen enkel (reggae-) festival overeind gebleven door de wereldwijde COVID-19-crisis, ook Overjam in het als eerste zelfverklaarde corona-vrije land Slovenië niet.
Zelfs waar organisatoren de moed hadden om in deze onzekere tijden alsnog iets op poten te zetten, was het financieel natuurlijk geen evidentie om dit te laten doorgaan met de door de overheid gehalveerde limiet van aantal toeschouwers, of werd op lokaal niveau door burgemeesters of andere schrikkepieten anders geoordeeld. De enige juiste beslissing wellicht, al zorgt het in de cultuur- en evenementensector voor een ongezien bloedbad, en is het maar de vraag of we ooit terugkeren naar de florerende tijden van ontelbare feesten en festivals. Een sociaal vangnet voor de vele artiesten, muzikanten, medewerkers en zelfstandigen lijkt er met de huidige regeringen voorlopig althans niet in te zitten...

In navolging van Reggae Geel zagen ook Smile! en Soul Shakedown zich genoodzaakt de boeken te sluiten in het zwaarst getroffen Antwerpen. Met de steun van Stad Leuven vindt de 30ste jubileumeditie van Colora Festival wel nog steeds plaats op 15 en 16 augustus, en zo krijgen we dat weekend toch nog de kans om Camel's Drop met upcoming man Dhazed aan het werk te zien, recent nog gepromoot door Johan Tackx op Studio Brussel in #ikluisterbelgisch. Helemaal gratis, maar ook hier is reservatie verplicht, en bovendien wint de bezoeker met het mooiste mondmasker een prijs!