Zion Train - Illuminate (Universal Egg)

Neil blijft ook zijn geëngageerde ecologische zelf en steunt met de release van 'Illuminate' de Stop Ecocide en Extinction Rebellion campagnes, en het album wordt dan ook verspreid met een herdruk van het Leap Manifesto, een politiek manifest dat in september 2015, tijdens de Canadese federale verkiezingscampagne, door een brede coalitie van Canadese auteurs, kunstenaars, nationale leiders en activisten opgesteld werd en onder andere ondertekend werd door acteurs Donald Sutherland, Rachel McAdams, Ellen Page, Sarah Polley en documentairemaker Avi Lewis, muzikanten Neil Young, Leonard Cohen en Alanis Morissette, en de auteurs William Gibson, Naomi Klein en Michael Ondaatje, samen met milieugroeperingen en vakbondsleden, waaronder voormalig voorzitter Paul Moist van de Canadese Unie van Openbare Werknemers. Het document roept onder andere op tot een herstructurering van de Canadese economie en een stop van het gebruik van fossiele brandstoffen.

In de tracklist van 'Illuminate' 13 nieuwe tracks waarvan opener 'We Shall Rise' featuring Cara (geboren Cara-Jane Murphy en één van de nieuwe gezichten in de vaste Zion Train crew) en het dubby 'Politrix' met Brummie singer-songwriter Prince Jamo al eerder als single verschenen. Voor het vocale gedeelte van 'Watch Where' haalde Neil dan weer zijn wederhelft Lua aan boord samen met de Afro-Cubaanse elder El Natron. De track opent met een fragment van een geluidsopname van een toespraak van de Amerikaanse republikein en vicepresident Spiro T. Agnew uit 1970 (een trucje dat hij ook al eerder toepaste met een toespraak van Ronald Reagan op het 'Live As One' album uit 2007).

Over het hoe en waarom meldde Neil ons het volgende: "My use of Agnew's speech excerpt actually means many things… He was a pretty poisonous politician, but his statement that we have reached an age where subtlety and nuance are no longer relevant, are appropriate to the super polarized politics of the modern world. There is a double edged satire in the use of his phrase about drugs as so much of modern society is drugged beyond sanity by many means (not just illegal substances). In fact I believe many illegal drugs are actually partial gateways to removing our minds from the bondage of legal drugs such as capitalism, tobacco, alcohol, television and social media. Also, by extracting the voice of a conservative politician, and altering its perspective, I play on the actual theme of the song, which is that we have to be fully aware of the paths in life we tread, where they head and where they started!".

Lua duikt opnieuw op in 'No Peace', eindigend op een uitstekende instrumentale outro waarin de trombone van Eddie Rieband een hoofdrol kreeg toebedeeld. Een ander hoogtepunt uit de tracklist is zeker 'Justified Silence', een samenwerking met Rider Shafique, een dubpoëet en MC uit Gloucester in het Verenigd Koninkrijk, die in het nummer een tekst debiteert die rechtstreeks lijkt aan te sluiten bij de retoriek en protesten van de Black Lives Matter beweging en dat Neil samenvat als: "The lyrics for 'Justified Silence' are about the rise of fascism. The elevation of the profit motive beyond humanist motives. The silence of all those who are not initially directly impacted is complicity. We are living in global proto fascism due to the greed of a small number of us and the silence of most others... This is how it starts!".

Voor een vleugje Italiaanse charme zorgt Michele Grena, frontvrouw bij Wicked Dub Division, in 'Cultural Memories. Ook Italiaans is de uit Venetië afkomstige Prince David, maar die houdt het in 'Unity' gewoon bij Engels. Een van onze andere favorieten op 'Illuminate' is het old school klinkende 'Political Friction', waarin helemaal achteraan nog een korte sample uit U-Roy's 'Hot Pop' te horen, en UK Veteraan Brother Culture van leer trekt tegen de politieke kaste, hen en passant het hele Brexit-debacle nog eens onder de neus wrijvend. Het album besluit met twee instrumentals: de dub meets jazz van 'Journey To A Collective Illusion' en 'On Bidston Hill', een trip down memory lane voor zowel Neil Perch zelf als voor fluitist Don Fe: "Don Fe and I, both grew up within a few kilometers of Bidston Hill, a popular spot in Merseyside, England both for country walks and youthful loitering, so we both have personal connections to the place...", maar tegelijk ook een muzikale knipoog naar 'Up Wareika Hill' van trombonelegende Rico Rodriguez. Uitstekende toevoeging aan de Zion Train catalogus!