BREAKING: geen festivals deze zomer!

De woorden van eerste minister Sophie Wilmès waren nog niet koud of de eerste perscommuniqués en berichten op sociale media stroomden al binnen. De festivalwereld zag dit natuurlijk al langer aankomen, organisatoren van verschillende grote muziekevenementen hadden daarom eerder al in een open brief aan de regering gevraagd om tijdig een éénduidig standpunt in te nemen. Tegelijk trokken ze aan de alarmbel om het dreigende bloedbad enigszins op te vangen en aanspraak te kunnen maken op een noodfonds voor de vele artiesten, werknemers en freelancers in de sector. De komende weken zal hier hopelijk meer duidelijk rond komen, net als over wat deze zomer wel en niet zal mogen, maar het lijkt vanzelfsprekend dat het aantal bezoekers weinig van tel is zolang we vasthangen aan de anderhalvemeter-maatregel.    Kokopelli festival in Gullegem, dat op 15 mei viel, zag de bui eerder al hangen maar bleef niet bij de pakken zitten en kondigde meteen de editie van 2021 aan, benieuwd of ze dan opnieuw voor headliner Etana gaan. Couleur Café mag op zijn beurt de contracten verscheuren van onder meer Dub Inc, Tarrus Riley en Lila Iké. Half maart verkondigden ze nog dat The Dub Forest, op drie jaar tijd uitgegroeid tot één van de hotspots van het festival, opnieuw zou daveren, maar ook daar mogen we nu definitief een kruis over maken. In Dour prijkte Chronixx reeds op de affiche, en zouden Blackboard Jungle en Jahmbassador Hifi de Dubcorner bezetten, met respectievelijk Daba Makourejah en MariJah, maar reggaelovers balen ongetwijfeld nog het meest bij het besef dat de 42e editie van Reggae Geel zijn afspraak met de geschiedenis mist.   Ook de West-Vlaamse reggaefestivals Irie Vibes en Bomboclat kondigden al een annulatie aan. Na de dood van Vaughn Benjamin, die deze zomer met Akae Beka hoofdact zou zijn, is dit opnieuw een domper voor Irie Vibes in Kortemark. De meeste overeenkomsten worden pas in april en mei afgesloten, maar zoals voor veel festivals geldt, zijn er natuurlijk al heel wat kosten gemaakt. Een afgelasting van de negentiende editie zorgt dus sowieso voor verlies, aldus programmator Sam Wise (Jah Frequency), maar Greenforward zal er alles aan doen om er volgend jaar een spetterende 'twinitgste' editie van te maken. Noteer alvast in uw agenda: 16-17 juli 2021!   In Frankrijk kondigde president Macron maandag al een verbod aan op grote evenementen met publiek tot midden juli. Bagnols Reggae Festival koestert dus nog hoop, maar zal de organisatie het risico nemen om verder te gaan met de voorbereidingen? Ze strooien alleszins nog kwistig op sociale media met promofilmpjes van artiesten als Winston McAnuff en Kiddus I, maar zullen zij wel naar Europa kunnen reizen? International Dub Gathering verhuisde alvast naar oktober, en zorgde vorig weekend met een resem living room sessions voor een fijn maar weinig lucratief alternatief. Het is maar de vraag of grote broer Rototom in augustus zal kunnen doorgaan in het zwaar getroffen Spanje, dat alvast geen buitenlandse toeristen verwelkomt deze zomer.   Het zijn bizarre tijden en we begrijpen dat er nu een algemene zin van verantwoordelijkheid verwacht wordt om deze pandemie zo snel mogelijk gezamenlijk te overwinnen. Muziek kan meer dan ooit helend en verbindend werken, en daar kunnen livestreams, Zoom parties en nieuwe releases zeker bij helpen, maar fysiek samenkomen om onze vibes te delen zullen we nog even moeten uitstellen. Hopelijk kunnen de meeste muzikanten, festivals en organisatoren van culturele en muzikale evenementen het hoofd boven water houden. We wensen hen alvast veel sterkte toe en proberen ons steentje bij te dragen waar mogelijk. Stay safe & take care!