Zelf leerde ik de Conscious Crew kennen via medeoprichter Jacob Mennes, selector van de Kontichse soundsystem Young Gun Superior. Wanneer ik hem ergens tegenkwam, mondde dat meestal uit in een lang gesprek over rechtvaardigheid, klimaat, natuur en consciousness in het algemeen. Reasoning over thema's die alomtegenwoordig zijn in de reggae. We kunnen stellen dat de Conscious Crew op een gelijkaardige manier ontstaan is, maar zij gingen een stap verder en besloten hun gesprekken en de teksten die ze hoorden om te zetten in de praktijk.
"We komen elkaar regelmatig tegen op reggaefeestjes en vormen een mooie mix van roots, dub en dancehall-liefhebbers.", vertelt Jacob: "Dat kan dus! Ik vraag me soms af of het toevallig is dat een groot deel Conscious Crewers uit de reggaescene komt. Voelen geëngageerde mensen zich sneller aangetrokken tot reggae? Of maakt reggae je net meer geëngageerd, of toch kritischer? Het is bij uitstek sufferer's music, de muziek van, over en voor de onderdrukten. Reggae is er ook voor zij die niet willen meedraaien in het Babylon system, of er zelfs in opstand tegen komen."
Het waren de dramatische beelden van de vluchtelingenkampen in Grande-Synthe (Duinkerke) en Calais die de vriendengroep diep raakten en aanzette tot concrete actie. Door de vele oorlogsconflicten bereikte de vluchtelingenstroom naar Europa in 2015 een hoogtepunt. "We zagen dat er in de achtertuin van België mannen, vrouwen en kinderen in mensonterende omstandigheden moesten overleven in de vuile geïmproviseerde modderkampen.", zegt Jacob: "Er is geen stromend water of sanitair. Die mensen riskeerden hun leven en lieten alles achter wat ze hadden op zoek naar vrede en rust in Europa. Het is verschrikkelijk om te zien dat de situatie vier jaar later allesbehalve verbeterd is."
Gebundelde krachten voor duurzame wereld
Tijd voor actie. In januari 2016 organiseerde de groep een grootschalige inzamelactie en benefiet in de Nootuitgang in Edegem. Op de line-up stonden Tommy Milfgod (toen nog Milfnikka), de Turntable Dubbers, Merdan Taplak en Young Gun Superior. Het feestje bracht 3000 euro op waarmee materiaal gekocht werd voor de mensen in Duinkerke. Samen met het ingezamelde materiaal zorgde dat voor een volle vrachtwagen om naar het kamp te brengen.
"Na het heel geslaagde benefiet besloten we met het organisatiecomité om onze krachten blijvend te bundelen.", zegt Jacob: "Het mocht niet enkel blijven bij praten over onze verontwaardiging, het bekijken van documentaires en het delen van Facebookberichten. We wilden actief meewerken aan een duurzame wereld en dat leidde in 2016 tot de geboorte van de Conscious Crew."
De vzw focust elk jaar op een welbepaald sociaal of ecologisch thema. Omdat ze vinden dat er al veel fantastische en diverse vzw's en NGO's bestaan, willen ze het warme water niet opnieuw uitvinden. Daarom gaan ze op zoek naar organisaties die al actief zijn rond hun gekozen thema en werken daar een jaar intensief mee samen. Zo werkten ze naast vluchtelingenproblematiek al rond plasticvervuiling en duurzame kledij.
Conscious Clubbin': grootste omzet ooit in KAVKA
In februari 2019 organiseerde de Conscious Crew opnieuw een benefiet om hulp te bieden aan de mensen in Duinkerke: Conscious Clubbin'. Achter de draaitafels stonden onder andere High Grade Sound, de Soul Shakers en Team Damp. "Het uitverkochte benefiet was een enorm succes!", blikt Jacob terug: "We draaiden de grootste omzet ooit op een feest in KAVKA en zamelden 5000 euro in!" Het geld ging integraal naar vzw Humain, een goed georganiseerde Gentse vzw die al actief was in het kamp. De Crew schonk recent een industrieel fornuis voor hen om maaltijden te kunnen bereiden. Ze kochten ook ondergoed en sokken en stelden hygiënepakketjes samen. Daarin zat onder andere maandverband, douchegel, scheergerief, een tandenborstel en tandpasta.
"We beseffen dat we structureel niets veranderen aan de keiharde omstandigheden waarin deze mensen moeten overleven, zeker in de winter, maar vzw Humain brengt de schending van de mensenrechten wel telkens op de politieke agenda.", stelt Jacob: "Wij van Conscious Crew willen vooral een luisterend oor bieden. Als we voor een klein beetje warmte kunnen zorgen, dan is het al de moeite waard."
Het vluchtelingenthema werd opgestart in 2018, maar sinds de Crew de situatie in de kampen met hun eigen ogen aanschouwd heeft, laat het de leden niet meer los. Midden januari 2020 luidde Amnesty International opnieuw de alarmbel en noemde de omstandigheden in Noord-Frankrijk rampzalig en onmenselijk. Tijdens het weekend van 25 en 26 januari kookt de crew daarom opnieuw voor 600 mensen. Nadien trekken ze naar Duinkerke om de maaltijden uit te delen, samen met een honderdtal stevige schoenen, slaapzakken, dekens, ondergoed, sokken, droge voeding en hygiënepakketjes. Op 22 februari organiseert de Conscious Crew Conscious Clubbin' #2 ten voordele van vzw Humain. High Grade Sound, Lom Bom Bashi en Team Damp tekenen present.
"Het is echt opvallend hoeveel geëngageerde mensen er rondlopen in de reggaescene!", zegt Jacob. "Toen Team Damp vorig jaar te weten kwam dat we het benefiet organiseerden, boden ze spontaan aan om te komen draaien. Ook Buda (Tommy Milfgod) is heel geëngageerd en steunde ons van bij het begin, net als J en Kinja van High Grade en Rien van de Soul Shakers. Om de vzw te steunen doen ze volledig afstand van hun fee."
Conscious Clubbin #2: zaterdag 22 februari 2020,
KAVKA, Antwerpen
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
