Afgelopen zaterdag sloot het jaarlijkse Festival des Libertés af met een top reggae-act en dat niet voor het eerst. De voorbije jaren zagen we hier in het Théâtre National Wallonie-Bruxelles onder meer Groundation, LKJ, en Dub Inc aan het werk. Vandaag zien we de Ivoriaanse grootmeester Alpha Blondy & The Solar System een ronduit verbluffend optreden geven voor een eivolle zaal. Wij keken en luisterden in beate bewondering.
De intro waarmee hij zijn concerten aanvat behoort stilaan tot het erfgoed van ons geliefde muziekgenre. Dominante blazers, rockende gitaren en hemelse backing vocals roepen de zanger op het podium en die laat dan meteen 'Psalm 23' gevolgd door 'Jerusalem' horen. Instant kippenvel. Meteen is de toon gezet voor het verdere concert. Alpha Blondy weet als geen ander bruggen te bouwen tussen verschillende culturele en vooral religieuze gemeenschappen. Hij zal meermaals oproepen tot vrede en verbroedering over alle grenzen heen.
De set wordt hernomen met 'Rainbow In The Sky' en 'No Brain, No Headache' om dan over te gaan in 'Human Race', de titelsong van zijn laatste album waarin hij een ode brengt aan de mens en God.
Straks op 1 januari wordt Alpha 67. Hij is dus ondertussen de jongste niet meer, maar op het podium is daar niets van te merken. Piekfijn uitgedost in een rood driedelig pak loopt hij als een jong veulen heen en weer. Hij zoekt geregeld de hoeken op om ook daar het publiek te begroeten. En dat mag je bij hem ook letterlijk nemen. Hij buigt diep voorover om mensen op de eerste rij een hand te geven. Wie niet tot vooraan geraakt krijgt een kushandje toegeworpen.
'Multipatrisme' weerklinkt gevolgd door een oproep aan de politieke klasse van Ivoorkust met het oog op de komende verkiezingen. Mensen kunnen dan wel gaan stemmen maar het is aan de politieke klasse om daar dan ook werkelijk iets mee te doen. De link met ons eigen landje is dan jammer genoeg snel gelegd.
Met 'Crime Spirituel' gaan we opnieuw de religieuze tour op. Alpha Blondy maakt ons duidelijk dat er geen God bestaat in wiens naam terreur kan verricht worden. Wie dat wel doet heeft de essentie van het geloof volledig gemist.
Na het wat mindere 'Whole Lotta Love', een Led Zeppelin cover, volgt met 'Cocody Rock' één van zijn grote klassiekers. Het publiek is uitzinnig en opnieuw gaat hij handen schudden. Ook de moeders overal ter wereld worden geëerd met het vrolijke 'Sweet Fanta Diallo'.
Na 'Life' horen we een ijzersterke versie van 'Peace In Liberia'. Maar meer dan enkel Liberia worden heel wat landen genoemd uit Afrika en het Midden-Oosten waar mensen momenteel in meer dan penibele omstandigheden moeten overleven. Hij stelt zich de vraag hoe lang het nog moet duren vooraleer de internationale gemeenschap daadwerkelijk iets onderneemt om een bestendige vrede te verkrijgen in de huidige conflictgebieden. De versie wordt voorzien van een ijzingwekkende gitaarsolo waarna de band even in de coulissen verdwijnt.
Uiteraard worden ze meteen teruggeroepen. Wie aanwezig is kan niet genoeg krijgen van het spektakel dat wordt opgevoerd. De zanger herneemt met het ingetogen 'Le Feu' om over te gaan in 'Les Païens'. Het nummer brengt opnieuw een ode aan God en diens schepping maar dan over de loodzware Heaten riddim van Bob Marley. De diepe en zo herkenbare vibes rollen de zaal in. We zien niets dan gelukkige mensen om ons heen.
Alpha Blondy eert zijn eigen idolen graag met een cover en dat is best opmerkelijk omdat hij zelf over een enorm oeuvre beschikt. Na een stomende versie van 'Sebe Allah Ye' krijgen we 'I Wish You Were Here' van Pink Floyd te horen. Net zoals eerder bij 'Cocody Rock' wordt ook dit nummer luidkeels meegezongen door de hele zaal. En daar blijft het niet bij. Het geweldige concert wordt afgesloten met 'Brigadier Sabari'. Iedereen is aan het feest en brult: "Opération coup de poing!!!!".
Steeds opnieuw weet deze man met zijn band vol uitstekende muzikanten het publiek te begeesteren. Op de net teruggekeerde Buju Banton na zie ik weinig Jamaicaanse reggaebands hem dat vandaag met dezelfde intensiteit nadoen.
Foto's: © Peter Verwimp
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
