Zoveel albums als Midnite zal Akae Beka allicht nooit uitbrengen maar dit is toch al de negende release sinds Vaughn Benjamin de band in 2015 oprichtte. Het tweede met de Zion I Kings, een crew van muzikanten en producers van Zion High Productions, I Grade Records en Lustre Kings Productions, die eerder ook al samenwerkten met Midnite.
Ik moet toegeven dat de monotone chanting stijl van Vaughn Benjamin me tijdens de zevende track heel even de keel uitkwam, ook na enkele beluisteringen. Maar misschien is dat wel de bedoeling van het Orakel van de US Virgin-Islands. 'Nah talk' heet de tune toevallig. De rest van de lyrics kunnen we nog niet helemaal goed vatten, maar ook dat is typisch Vaughn. Gevraagd waarom hij zelf nooit teksten vrijgeeft, antwoordde hij mij ooit dat hij ons zo wil aanzetten om te blijven luisteren, tot we de boodschap volledig zouden begrijpen.
Ook dit album zal nog een paar tientallen keren moeten passeren voor alle teksten stilaan tot ons doodringen. Af en toe hebben we al een paar briljante zinnen kunnen noteren. "If that's the place where your heart wanted to be, don't take it for granted!" in 'The Mighty', een nummer als een gebed dat muzikaal herinnert aan een oude reggae riddim, een zeldzaamheid in het universum van Akae Beka/Midnite. "We have to evaluate our ways from start…" in 'Our ways', een dreigende tune met dito baslijn en een sample van Haile Selassie. Vaughns stem klinkt enkele keren alsof ze door de autotune werd gehaald, nog een nieuwigheid voor hem. Correct me if I'm wrong, ik heb niet àlle honderd platen van Midnite en Akae Beka.
"Read!" zingt hij in 'Veterans Of Narrative' (geweldige titel), "…about those bitters and sweets!". Lees de boeken van mensen die ertoe doen. "It's geometry you have to believe, angles connecting each. Dreams of lasting peace, world citizenship (inderdaad, even HIM en Bob Marley citeren), make knowledge and reason increase.", een religieus of spiritueel wereldbeeld hoeft de wetenschap niet in de weg te staan.
'Only Now' is in essentie een mindfulnesslied: "There's only now, the sweat of eyebrow. … Past and future speaking, diverging every topic from the now… All diversionary tactics from the now." In 'Worth It' gaat het over: "…the head corner stone that was rejected (opnieuw: remember Bob Marley)", en verzekert Vaughn Benjamin ons: "You're worth it."
Over de teksten hebben we het later weleens, als ze echt tot ons zijn doorgedrongen. 'Mek A Menshun' is ook muzikaal een fascinerend album, met tal van prachtige blazersarrangementen (trombone en saxofoon): 'By Day', classic one drop met niet toevallig Aston Barrett Jr. op drums, 'Into law', een exegetisch nummer in echte rockers style (exegetisch: verklaring van heilige geschriften), 'Chemistry' ('My Story', over Vaughns "mystic destiny"), 'Worth It'… We horen warme akoestische gitaren in 'Reason', 'Into law' en 'Only Now' (dat mooi begint en eindigt met een viool). En mogen we u aanraden om elk nummer volledig te beluisteren? Zalige outro's.
Het titelnummer presenteert Protoje als gast maar die komt niet verder dan een korte strofe, in een song die voor de rest vintage Vaughn Benjamin is. 'Mek A Menshun' betekent "make a mention" in traditioneel Engels: "Dem no mention Jah, dem no mention Ethiopia, nor God King Emperor." Ze hebben het nooit over HIM, de machthebbers en opiniemakers. Gelukkig hebben we dus nog de rasta's nog.
Vraag me vandaag nog niet of dit een classic album is van Akae Beka. Ik heb een paar tientallen CD's (!) van Midnite (2000-2015) die ik nu pas begin te waarderen en te doorgronden. Afspraak dus binnen een jaar of tien, als we ons zowel de teksten als de muziek eigen hebben gemaakt. Want één ding weet ik zeker: ik ga 'Mek A Menshun' nog heel vaak beluisteren.
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
