Sinds de in Londen gevestigde Japanse saxofoonsensatie Megumi Mesaku in de Londense metro begon te busken en er vorig jaar een filmpje van één van die geïmproviseerde straatsessies (een saxofoonimprovisatie op Lester Sterling's 'Pup-A-Lick', een nummer uit 'Rock-steady Explosion' van Byron Lee And The Dragonaires) op sociale media belandde, groeide ze in geen tijd uit tot een ware internetsensatie en met deze, in samenwerking met Mafia & Fluxy geproduceerde 'Saxy Rocksteady' stelt ze nu een tweede instrumentale soloalbum voor.
Megumi werd geboren in Soma, een stad in de prefectuur Fukushima in Japan, maar bracht haar kinderjaren door in het zuidelijker gelegen Chiba. Een toekomst in de uitvoerende kunsten leek haast onvermijdelijk, want al op vijfjarige leeftijd begon Megumi ballet- en orgellessen te volgen. Op haar zevende schakelde ze over op de sopraanblokfluit en twee jaar later werd ze lid van de showband van haar school en maakte ze voor het eerst kennis met de saxofoon: "The first time I saw a saxophone I was strongly inspired and thought that I must play that instrument in my life!". Haar eerste eigen sax kreeg ze van haar buurman mijnheer Taguchi, zelf een professioneel saxofonist, en dat instrument bespeelt Megumi vandaag nog steeds. Op haar vijftiende begon Mesaku muziekstijlen als ska, reggae en rocksteady, maar ook punk, township jive en jazz te ontdekken, en uit die periode herinnert ze zich nog: "I had to fight with my parents to go to nightclubs in Tokyo when I wanted to listen to ska music!". Op haar zeventiende botste ze dan in één van de talrijke nachtclubs in Tokio op Gaz Mayall & The Trojans, die ze opnieuw zou treffen tijdens een reis naar Londen in 1994. Megumi werd op slag verliefd op de culturele smeltkroes die de Britse hoofdstad is en besloot in 1995 permanent naar het Verenigd Koninkrijk te verhuizen. In 1997 lag ze samen met Natty Bo aan de wieg van Top Cats, waarin ze vandaag nog steeds actief is, en ook in Ska Cubano, een ander project met Natty Bo, is ze een vaste waarde.
Omdat ze echter van fans van de filmpjes die ze postte en voorbijgangers die haar hoorden spelen vragen bleef krijgen over een mogelijk album, stapte Megumi tenslotte naar Mafia & Fluxy met wie ze vorig jaar al had samengewerkt voor het kerstalbum 'A Saxy Reggae Christmas'. De Londense riddimtandem reageerde meteen enthousiast en het resultaat is het uiterst genietbare 'Saxy Rocksteady'. In de tracklist vooral op maat van Mesaku's saxofoon gecomponeerde rocksteady instrumentals, maar ook covers van onder andere Richard Rodgers' jazz evergreen 'Blue Moon' (hier Bright Moon), Bob Marley's 'Stir It Up', Sugar Minott's 'My Love Is True' (hier 'Let Me Feel It'), 'You Are My Favorite Gentleman' is een instrumentale versie van Rita Marley's 'Play Play', en in opener 'Megumi Special' herkenden we dan weer de intro van Prince Buster's 'All My Loving', wat op zijn beurt natuurlijk weer een cover van de gelijknamige klassieker van The Beatles was. Maar ook nieuwe composities als 'Driving Me Crazy', 'Light In The Garden' of 'Tengoku' (Japans voor "hemel") zijn stuk voor stuk instrumentale pareltjes. Voor de vinylliefhebbers geven we nog mee dat van het titelnummer ook een limited edition 7inch verschenen is. Vijftien tracks lang genieten van Megumi's saxofoonkunsten dus, al raden wij toch aan om haar, moest de gelegenheid zich voordoen, live aan het werk te gaan zien!
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
