Steel Pulse - Mass Manipulation (Rootfire Cooperative/Wiseman Doctrine)

Wat originele leden betreft is de band uit Birmingham in het Verenigd Koninkrijk ondertussen gereduceerd tot vocalist/toetsenist Selwyn Brown en frontman en lead vocalist David Hinds, maar het duo omringt zich al jaren met rasmuzikanten dus over die typische Steel Pulse sound zult u op 'Mass Manipulation' zeker niet te klagen hebben. Ook na meer dan vier decennia blijft Steel Pulse trouwens zijn militante zelve met nummers over uiteenlopende hete hangijzers als het aanhoudende politiegeweld dat vooral de zwarte bevolking van de Verenigde Staten blijft treffen ('Don't Shoot') of 'Justice In Jena', dat verwijst naar de zaak van de zogenaamde Jena Six, zes zwarte jongens die in 2006 na het ineenslaan van een medescholier aanvankelijk beticht werden van doodslag. Het incident volgde op een aantal racistische incidenten in de lokale Jena High School waar slechts 10% van de leerlingen zwart zijn. De situatie escaleerde nadat een zwarte student en enkele van zijn vrienden waagden om onder ze zogenaamde "white tree" of "witte boom" te gaan zitten, een geliefde verzamelplaats voor de blanke studenten van de school. De volgende morgen werden een aantal stroppen, het symbool voor het lynchen van zwarten, aan de boom bevestigd. De situatie escaleerde, met als eindresultaat het ineenslaan van de zeventienjarige blanke student Justin Barker. Op de manier waarop de zes door de gerechtelijke instanties werden aangepakt kwam heel wat publiek protest, wat in september van 2007 culmineerde in een grote protestmars tegen het racisme in Louisiana met 15000 tot 20000 deelnemers.

Het wordt er niet lichter op in 'Human Trafficking', waarin de band het zware onderwerp van mensenhandel aansnijdt en dan nog vooral het ontvoeren en verkopen van minderjarigen, zeer actueel in het licht van de zaak rond de Amerikaanse miljonair Jeffrey Epstein die begin augustus 2019 in zijn cel zelfmoord pleegde na te zijn aangehouden op verdenking van mensenhandel en van het seksueel misbruiken van minderjarige meisjes. 'No Satan Side' gaat dan weer over de voortdurende uitbuiting van het Afrikaanse continent door Europa, China en de Verenigde Staten, verlekkerd op bodemrijkdommen als coltan, goud, diamanten, koper en uranium.

Opener 'Rise' deed ons wat denken aan 'Islands Unite' uit 'Vex' (MCA Records, 1994), en met 'Stop Your Coming And Come', dat opent met 'Amesegenalhu!', een bedankje in het Amhaars aan "moederland" Ethiopië, roept David Hinds zijn Rastafari broeders op om niet langer over repatriatie te praten maar het concept ook daadwerkelijk in de praktijk te brengen.

Iets lichter van toon is 'N.A.T.T.Y' een ode aan de dreadlocks, hier door Steel Pulse omgevormd tot het acroniem Natural And True To Yourself. Zoals de titel al duidelijk maakt drijft 'Black And White Oppressors' op het oude credo van de Nyahbinghi beweging: "Death to Black and White oppressors!" en voor 'Cry Cry Blood' liet Hinds zich dan weer inspireren door de gebeurtenissen in Pinnacle de eerste zelf bedruipende Rasta-commune opgericht door Leonard Howell die in 1954 bijna volledig verwoest werd na een raid door militairen. Twee nummers die qua boodschap hand in hand gaan zijn titelnummer 'Mass Manipulation', over de manipulatie van pers en sociale media door duistere krachten (mooi vormgegeven op de hoes van het album door de knokige hand van pietje de dood die de aarde manipuleert als was het een marionet) en 'World Gone Mad', waarin de band de ene na de andere catastrofale trend opsomt gaande van de klimaatopwarming en de immense plasticsoep die we gecreëerd hebben, over religieus fundamentalisme en terrorisme tot de wereldwijde vluchtelingencrisis, mensensmokkel en het opnieuw opduiken van slavernij, en eindigt in onheilspellende geluiden van een grote explosie en loeiende alarmen.

Net voor afsluiter 'Nations Of The World', waarmee Steel Pulse het album afsluit zoals het begon, krijgen we nog 'Higher Love (Rasta Love)', een poppy reggaecover van de wereldhit van Steve Winwood uit 1986, waarin David's zoon Baruch ook nog enkele lijnen mag komen rappen, maar die voor ons niet onmiddellijk in de tracklist gehoeven had.

Met 'Mass Manipulation' is Steel Pulse terug van eigenlijk nooit weggeweest!