R.I.P. Sandeeno

Wie deze boomlange zanger in 2016 nog aan het werk zag in de Antwerpse Zappa op een Roots & Culture sessie, had nooit kunnen vermoeden dat hij twee jaar later aan zijn einde zou komen. De man was fysiek en vocaal in topconditie en zong helder als een nachtegaal. Sandeeno was één van die zeldzame zangers in de UK dubscène die live hetzelfde niveau kon halen als in de studio.

Sandeeno werd geboren als Derrick Johnson in het Engelse Birmingham en groeide op in de Jamaicaanse buurten van Manchester. Hij begon zijn muziekcarrière als DJ Superman en trad samen op met zijn Jamaicaanse sidekick DJ Spiderman. In 1984 nam het duo een debuut op voor het label van  Ranking Joe. Kort daarna verhuisde Superman naar Jamaica en bracht hij singles uit bij onder andere Jammy's, Shocking Vibes en Penthouse.

Zijn volgende worp in samenwerking met Charlie Outernational heette 'It Ain't Easy' en kwam in 1993 uit op Outernational Records. Later debuteerde hij onder de naam Sandeeno op het Black Roots label. De nummers uit die jaren hadden al de trademark Sandeeno stijl: een diepe en krachtige stem die ook de hoogtes niet schuwde, koeler dan ijs en smoother dan satijn. In '95 richtte hij het label Buss Out op waarop de single 'Ten Commitments' verscheen.

Zijn hedendaagse fans kennen Sandeeno vooral als de kampioen van de UK soundsystem anthems. Het perfecte voorbeeld daarvan is 'Tear Down Babylon' dat in '96 uitkwam als maxi op MSC Records. Het nummer stond maandenlang op nummer één in de Engelse charts en doet ook vandaag nog elke dance ontploffen. Of classics zoals 'Ready And Prepared', 'Put Down The Guns' en'Ah Mankind' die ons nostalgisch doen mijmeren over Leuvense sessies in de jaren 2000. Sandeeno was zeer actief en nam een indrukwekkende catalogus op met labels zoals onder andere Sip A Cup, Jah Warrior, Conscious Sounds en Fashion Records. Recenter bracht hij op Jah Tubby's, Tuff Scout en Higher Regions materiaal uit van het soort waar de spreekwoordelijke muren van Jericho van gaan schudden.

Sandeeno kon alle stijlen aan: roots en steppers maar even goed straight up dancehall, altijd weer in diezelfde coole laidback flow. Zowel op de 'Hebrews' compilaties van David Judah als op het uptempo digital 'Built For Sound' van Danny T & Tradesman was hij een van de absolute sterkhouders die deze platen de moeite maken. Sandeeno deed in zekere zin altijd een beetje hetzelfde, maar net daaruit blijkt zijn talent om op elke mogelijke riddim zijn ding te kunnen doen; iets waar zijn affiniteit met hip-hop zeker iets mee te maken had.

'Can't Take I &I Down' zong hij in 2003 op een Sip A Cup single, en we geloofden hem op zijn woord. Maar een jaar geleden verdween Sandeeno met stille trom uit de scene, zonder dat iemand wist wat er aan de hand was. Dat de man op zijn 53ste komt te overlijden is een zware klap voor de internationale dubgemeenschap.  De precieze omstandigheden van zijn dood zijn ons onbekend, maar blijkbaar is kanker hem fataal geworden.

In elk geval komt deze kampioen 'Ready And Prepared' aan de hemelpoort. Rest in peace Sandeeno!