Dub extravaganza met Adrian Sherwood & Creation Rebel @ Reflektor in Luik

De platen van Creation Rebel behoren tot de oudste uit mijn collectie. Met stijgende verbazing en verwondering zaten we toen, eind jaren '70, te luisteren naar die buitenissige dubs. We hadden amper King Tubby ontdekt, en Lee Perry. Jamaicaanse dub stond zo ver van de mainstream popmuziek dat haast elke release een openbaring was.

Creation Rebel en Adrian Sherwood gingen nog een stap verder. Zij exploreerden een geluidsuniversum waar geen producer of engineer hen was voorgegaan. Van uit de diepste roots van de reggae en met de energie van de rockers-stijl die toen hoogtij vierde, creëerden ze dub from outerspace. En legden zo de fundamenten van de meest inventieve en grensverleggende sound in de UK: On-U Sound.

Er stonden in Luik vier van de originele leden op het podium. Drummer Charley 'Eskimo Fox' werd na het eerste album ('Dub From Creation') vervangen door de betreurde Style Scott - veel bekender van Roots Radics - maar demonstreerde hier op overtuigende wijze waarom hij in de gouden jaren van de reggae een gegeerde Britse sessiemuzikant was. Hij werkte samen met onder meer Alton Ellis, Dillinger, Dennis Brown en Gregory Isaacs. In 'Starship Africa' (of toch een van de "sections" op die grensverleggende plaat) riep hij de spirit van zijn voorvaders op, met drumpatronen die recht uit revival en pocomania kwamen, de religieuze bewegingen die Rastafari voedden.

Creation Rebel opende met 'Dub From Creation' (uit de gelijknamige LP), nog stevig geworteld in de Jamaicaanse  stijl. De riddim doet wat denken aan 'Make A Truce' van Althea & Donna voor Joe Gibbs, en heeft ook dezelfde onweerstaanbare drive. Maar met Adrian Sherwood aan het mengpaneel krijgt zelfs de meest rudimentaire dub het aura van een spectaculair vuurwerk. Hier een echo, daar een galm, niet geprogrammeerd maar instinctief live gemixt. Sherwood zelf die meespeelt op allerhande pads met percussie, samples en very special effects. Een scherpe, krachtige sound, nooit te luid of op de rand van de pijngrens, maar wel onontkoombaar en alles doordringend. Superieure dub zoals superieure dub moet klinken. Waar waren ze, al die dubheads? Dit was the real thing, de voorloper van steppers en andere UK rootsdub, in een sublieme live uitvoering.

Nog beter werd het toen ik de intro herkende van mijn all-time favoriete Creation Rebel-tune: 'The Dope', uit een van mijn favoriete reggaeplaten ooit 'Psychotic Jonkanoo'. Ik miste wel de bezwerende saxofoon van Deadly Headly maar toetsenist Cyrus Richards (Ras Ites) voelde zich als jonkie van 37 helemaal thuis in het On-U Sound-universum en kreeg van de band de vrije hand om te freewheelen, en af en toe melodica te spelen (naar het voorbeeld van de Britse Dr. Pablo in de beginjaren van het label). Gitarist Crucial Tony zong enkele regels van het nummer mee maar hield dan wijselijk zijn mond. Beter niet dan vals gezongen, en het ging uiteindelijk om de dub. Ook Mr. Magoo beperkte zijn vocale inbreng tot enkele woorden en kreten, en concentreerde zich voor de rest op zijn percussie, in het geluid van On-U Sound traditioneel een van de kersen op de taart.

Na een uur hield Creation Rebel het al voor bekeken. Veel te kort, zou je denken, ware het niet dat ook de meester zelf nog een setje in petto had. De geluiden uit de pads kleurden nu oude en nieuwe dub plates. In het geval van Sherwood zijn dat onuitgegeven remixen of compleet nieuwe tracks. De fans weten dat ze altijd verrast zullen worden en nooit ontgoocheld. Er waren bevreemdende nummers uit de nieuwe, binnenkort te verschijnen On-U Sound-plaat van Lee Perry, een top tune van Congo Natty, een opgesmukte Marley, een fantastische mix van Ini Kamoze's 'Hill & Gully Ride', de orginal van Desmond Dekker's 'Fu Man Chu' maar dan wel mooier en zuiverder dan ik ooit ergens gehoord heb, en om af te sluiten een knetterende Bombay-dub, met indringende tabla's en  vrouwelijke vocals.

Het eerste concert van Creation Rebel op Belgische bodem lokte amper een vijftigtal bezoekers naar de Reflektor in Luik, een coole club met een topakoestiek. On-U Sound is altijd een niche van een niche (dub) van een niche (reggae) geweest en kent gelukkig ook liefhebbers in andere muziekkringen, anders waren we daar misschien maar met z'n vijven. Voor mij was dit alleszins de perfecte dubavond, met in de hoofdrol enkele van de belangrijkste figuren in mijn muzikale bewustzijn: mengtafeltovenaar Adrian Sherwood  en de band die later zou verdampen in Singers & Players en nog later in Dub Syndicate: Creation Rebel, vernoemd naar een foundation tune van Burning Spear, op zich al een zeer fijne referentie. Ik kan alleen maar hopen dat u er volgende keer ook bij bent.