'Covers': Retracing Reggae Record Sleeves in London

Zoals de titel al aangeeft ging Alex Bartsch voor dit bijzondere fotoboek op zoek naar de originele locaties die gebruikt werden voor een vijftigtal iconische hoezen van reggae-LP's gefotografeerd in Londen.

Daarbij hield Bartsch steeds de originele hoes voor de lens en tegen de originele achtergrond, zodat een soort verloren gegane realiteit of een momentopname van een foto in een foto ontstaat.

Het begon allemaal met een foto van 'Brixton Cat', een compilatiealbum op Trojan Records uit 1969, waarvoor de originele fotograaf de markt op Atlantic Road in Brixton als achtergrond had gebruikt. Alex toonde de foto op een dag aan uitgever Al 'Fingers' Newman van One Love Books, en die was meteen laaiend enthousiast over het concept.

In de jaren die volgden zou dit simpele idee uitgroeien tot een ware odyssee, waarbij Bartsch in zijn zoektocht de hulp moest inroepen van talrijke artiesten, producers en platenlabels. De locaties die voor de hoezen van de albums in dit boek gebruikt werden zijn dan ook een mix van bekende toeristische locaties als Nelson's Column op Trafalgar Square ('Jackie Mittoo In London', Jackie Mittoo, Coxsone Records, 1967, of 'Only A Fool', The Mighty Sparrow, Trojan Records, 1978), het Albert Memorial ('Pat Kelly Sings', Pat Kelly, Pama Records, 1969), Buckingham Palace ('Buk-In\_Hamm Palace', Peter Tosh, Rolling Stones Records, 1979), Marble Arch ('Peace And Love', The Mighty Sparrow, Trojan Records, 1978) of zelfs de Cutty Sark ('Big Ship', Freddie McGregor, Greensleeves Records, 1982), tot parken ('Hot Numbers Volume 2', Various Artists, Pama Records, 1971, 'Sunday coming', Alton Ellis, Bamboo, 1971, of nog 'Harder Shade Of Black', Various Artists, Santic, 1974), verborgen achtertuintjes ('Dubbing In The Back Yard', King Tubby And The Agrovators, Black Music, 1982), dakterrassen ('Liquidator', Harry J Allstars, Trojan Records, 1969), steegjes en straten ('Point Of View', Matumbi, EMI, 1979, of 'Babylon: The Original Soundtrack', Various Artists, Chrysalys, 1980, en natuurlijk 'Hopelessly In Love', Carroll Thompson, Carib Gems, 1981), kanalen ('Your Musical Doctor', Dandy, Downtown/Trojan Records, 1969, 'Black And White', Greyhound, Trojan Records, 1971, of 'Sincerely', Jackie Edwards, Trojan Records, 1978), en in het geval van Smiley Culture's 'Police Officer' zelfs het ondertussen tot luxeflats omgebouwde Penge Police Station.

Telkens worden de foto's begeleid door een korte beschrijving en achtergrondinformatie verkregen door gesprekken met betrokken labelbazen, artiesten of fotografen. Voor de echte fans die de locaties, al dan niet vergezeld van hun eigen vinyl, zelf eens willen opzoeken, bevat het boek tenslotte ook een handig kaartje waarop alle plaatsen netjes staan aangeduid.

Of zoals Noel Hawks het in zijn voorwoord samenvat: "The photographs and quotes, painstakingly researched by Alex and Al, provide a fascinating insight into London's role in the story of Jamaican music."

'Covers: Retracing Reggae Records Sleeves in London' telt 128 pagina's en is verkrijgbaar via One Love Books.

Foto's: © Alex Bartsch