R.I.P. Michael Prophet, de huilende tenor (1957-2017)

Michael George Haynes was eind jaren '70 leadzanger van The Prophets, een vocaal trio onder de vleugels van Vivian 'Yabby You' Jackson, en gebruikte die naam algauw ook als solozanger. Hij zong toen nog uitsluitend deep roots, over righteousness en consiousness en serious reasoning, zoals dat de gedragen producties van Yabby You betaamde. Ik heb de neiging om te zeggen dat Prophet toen al zijn beste materiaal heeft opgenomen maar dat heeft waarschijnlijk ook te maken met die uitzonderlijke dubs van Yabby You. Ook Trinity en Wayne Wade hebben om die reden enkele van hun meest beklijvende tunes gemaakt voor de Jesus Dread.

De eerste 12" van Michael Prophet die ik in huis haalde, was een gelegenheidsnummer: 'Here Comes The Bride', in a rub-dub-style. De zanger had de weg gevonden naar producer Henry 'Junjo' Lawes, in zowat alle opzichten de tegenpool van Yabby You, en de uitgebeende backing van Roots Radics. Wij gingen trouwen en de pastoor (Luc Versteylen) had gezegd dat we onze eigen muziek mochten meebrengen naar de kerk, wat toen nog hoogst ongebruikelijk was. Naast 'Here Comes The Bride' (bij het binnenkomen) hadden we ook nog 'I'm Getting Married' bij van Yellowman en 'Purify Your Heart' van Johnny Osbourne. Het was een memorabele huwelijksmis.

Maar de grootste hit van Michael Prophet was uiteraard 'Gunman' (1980), een rub-a-dub classic die nooit helemaal uit de dancehall is verdwenen en tot vandaag pull-ups krijgt. Het is een beetje weeping and wailing wat hij doet met zijn tenorstem, een beetje klagen en huilen, en toch onberispelijk toonvast blijven zingen, op een onsterfelijke riddim die vooral in de jaren '90 uitvoerig herkauwd werd.  Samen met Barrington Levy en Johny Osbourne zette Prophet de toon voor een nieuwe generatie zangers die de dreigende monotonie en dominantie van de deejays in de dancehall doorbraken. 

Michael Prophet heeft in de jaren '80 nog samengewerkt met Sugar Minott, Niney, Winston Riley en andere producers en scoorde in 1990 zijn laatste grote hit in de UK, 'Your Love'. Hij maakte albums voor Island, Tuff Gong, Ariwa en Sip A Cup, en dub plates voor sound systems galore, even goed dancehall als UK steppers. Om de paar jaar toerde hij in het live circuit, altijd met een andere band maar dat deed nooit iets af aan die fantastische stem en hartelijke Jamaicaanse uitstraling. In 2014 stond Michael Prophet nog op Garance Reggae in Bagnols-sur-Cèze met Mafia & Fluxy, Matic Horns en achter de knoppen Adrian Sherwood, volgens sommigen de beste show die hij in Europa gegeven heeft. Of misschien was u er twee jaar geleden bij, toen Michael Prophet zich in Dordrecht liet begeleiden door Asham. Wie hem toen ontmoet heeft, bewaart alleen maar mooie herinneringen aan deze man, altijd goedlachs, altijd enthousiast, altijd positive vibrations. Hij ruste in vrede.