Met King Shiloh naar Ethiopië

De Nederlander Jos Wesemann emigreerde in 2013 naar Ethiopië als medewerker van een stichting die zich inzette voor gehandicapten. Toen het subsidieproject afliep, besloot hij om in de reiswereld te stappen. Jos luistert al zijn leven lang naar reggae, is sinds jaar en dag vertrouwd met namen als Ras Tafari, Haile Selassie en Lion of Judah, maar pas toen hij in Ethiopië was, heeft hij zich verdiept in de achtergrond van de beweging. In Shashamane ontmoette hij de Zweedse rasta Ras Ibi en vele andere elders.

"Ik was erg onder de indruk van hun spiritualiteit," zegt Wesemann: "Ze passen hun leringen ook zelf toe in het leven, ze reasonen en filosoferen... Erg indrukwekkend. Zo ontstond het idee om reizen te organiseren voor mensen zoals wij, die in Ethiopië op zoek willen gaan naar de wortels van Rastafari en de historische erfenis van Selassie. Ik wilde zelf zo'n trip boeken maar dat bestond gewoon niet. Geen enkel bureau bood reizen aan naar Shashamane. Het is wel een gesloten gemeenschap. Het kost enige tijd voor je aanvaard wordt in Shashamane. Maar eens dat het geval is, zijn de mensen heel vriendelijk en openhartig. We komen nu bij de gezinnen thuis, met groepjes van zes, zeven personen, mensen uit de hele wereld. We bezoeken de verschillende kampen, Nyahbinghi, Twelve Tribes of Israel, Boboshanti, en we zijn te gast bij lokale, vaak Jamaicaanse muzikanten. De kok van Bob Marley serveert ital food, veganistisch dus. En vergeet niet dat ganja in Shashamane gedoogd wordt, en makkelijk verkrijgbaar is. Wij zullen je als reisorganisator in elk geval niet lastigvallen. Volgens de elders is en blijft cannabis een sacrament."

En nu wil Wesemann dus een festival organiseren, in samenwerking met een Australische collega die gespecialiseerd is in spirituele reizen. Zijn klanten gaan naar Azië om het boeddhisme te ontdekken, naar Turkije om zich onder te dompelen in de islam, naar India om met de hindoes te chillen. In Ethiopië zijn er rasta's en orthodoxe christenen. De Australiërs hebben ook een jaarlijks festival, U-Day, telkens op een ander plaats, om de eenheid van alle religies te vieren. In 2018 komt het festival naar Ethiopië, een land waar de verschillende godsdiensten harmonieus samenleven. "Ethiopië kent veel problemen," zegt Wesemann: "maar religie hoort daar niet bij."

Er zullen boeddhistische monniken uit Thailand zijn, joodse rabbijnen, islamitische geestelijken en native Americans. Samen met een groep rasta's uit Shashamane zullen ze in de heilige stad Lalibela een interreligieuze viering houden. In Addis is er een conferentie in het gebouw van de African Union en een groot muziekfestival met Pato Banton, King Shiloh en vele andere internationale en lokale artiesten, allemaal in het kader van U-Day. "Over de grootste namen kan ik nog niets zeggen," zegt Wesemann, maar bovenaan zijn persoonlijke verlanglijstje staan Burning Spear en Bunny Wailer.

Daarna gaat de reis naar Shashamane, om er samen met zanger Sidney Salmon en de rasta's de verjaardag van Bob Marley te vieren, op 6 februari. Het verblijf in Ethiopië wordt bekroond met een uniek soundsystemfestival op het prachtige strand van Lake Langano, 200 kilometer ten zuiden van Addis Ababa. King Shiloh zal daarvoor in Ethiopië een eigen nieuwe sound met 4 scoops. Er komt een kleinere stage voor Ethiopische MC's en selectors en de bezoekers kunnen aan beachvolleybal doen, of "reggaerobics". Er zijn akoestische sessies en het natuurpark is vlakbij. Een tropisch paradijs in het hart van het beloofde land.

"Alles gebeurt in nauwe samenwerking met de lokale gemeenschap in Shashsmane," benadrukt Jos Wesemann: "We verwachten een honderdtal mensen van daar op het festival. Ze geloven echt in het project, ze staan er helemaal achter. We zijn intussen ook begonnen met een maandelijkse podcast, reasonings en teachings over rastafari. De community was tot dusver niet vertegenwoordigd op het internet maar laat nu eindelijk haar stem horen."

Rastafari Travel biedt verschillende opties aan. Je kunt op de website gewoon een kaartje kopen voor het festival en de rest van je reis zelf regelen. Je kunt voor het volledige pakket kiezen, vlucht, verplaatsingen, logies en activiteiten inbegrepen, met een betrouwbare rastagids erbij. Kostprijs: tussen 710 en 1389 euro, afhankelijk van je wensen en mogelijkheden. Voor 300 euro ben je al vijf dagen onderweg en beleef je in Addis het U-Day Festival. Je kunt ook extra excursies inlassen, georganiseerde uitstapjes naar plaatsen die niet op het programma staan. 

"En uiteraard staan wij in voor de veiligheid van de bezoekers," zegt Wesemann: "Wij werken uitsluitend met betrouwbare mensen, zodat de mensen zich geen zorgen hoeven te maken over hustlers en zo. Shashamane heeft een slecht imago maar wij maken ons sterk dat de mentaliteit stilaan verandert. De rasta's hebben begrepen dat wij het goed voor hebben met hun gemeenschap."