Jesse Royal - Lily Of Da Valley (Easy Star Records)

'Lily Of da Valley', de titel van zijn langspelerdebuut, verwijst naar een oude negentiende-eeuwse kerkhymne die Jesse nog kreeg aangeleerd door zijn grootmoeder, hem tijdens de moeilijke momenten in zijn leven vaak tot troost was en hem er bovendien aan herinnerde dat Christus menselijk was en geen godheid. 'Lily Of Da Valley' verschijnt bovendien op een scharniermoment in Jesse's leven: hij werd net voor de eerste keer vader (zie 'Always Be Around'), maar verloor ook onlangs zijn moeder. Het album werd deels opgenomen in de Applehead Studio in Woodstock en in Tuff Gong en de Big Yard Studio's in Jamaica. Het opgewekte ganja-anthem 'Finally' (maar check ook zeker eens het zo mogelijk nog vrolijkere 'Roll Me Something') en de absolute hitsingle 'Modern Day Judas' (Jesse's versie over de Rootsman riddim, ook bekend van Chronixx' 'Here Comes Trouble') zullen de meesten wel herkennen, maar de tracklist van 'Lily Of Da Valley' bevat nog meer lekkers. Opener '400 Years', een nummer over de eeuwenlange ongelijke behandeling van het zwarte deel van de wereldbevolking, zet meteen de toon, en ook repatriation-tune 'Waan Go Home', een duet met Patrice, en het militante 'Stand Firm' zijn van eenzelfde orde. 'Real Love' heeft dan weer een r&b vibe en voor afsluiter 'Jah Will See Us Through' gaat Royal zelfs de disco/funk-toer op. Een echte stinker is echter 'Full Moon', een combination met de Franse DJ/saxofonist Natty Rico, maar helaas pure Eurotrash die wij liever overlaten aan een Tomorrowland-publiek. De afgelopen jaren bewees Jesse Royal live al wat hij waard was en deze 'Lily Of Da Valley' is eigenlijk dan ook niet meer dan een formaliteit. Geslaagd debuut!