The Hempolics - Kiss, Cuddle & Torture: Volume 1 (Shark Free Records)

Gevraagd naar zijn inspiratie voor dit project antwoordde spilfiguur Grippa Laybourne: "I love those NYC gangs from the 50s, The Wanderers, The Warriors. I needed my own gang to make my rebel music!". Die "gang" dat werden uiteindelijk Nubiya Brandon (vocals), Dan 'Dandelion' Collier (vocals), Harry Collier (vocals), Lorenzo (bas), Leon King (gitaar) en Craig Boorman (drums), aangevuld met gastvocalisten als Paolo Nuttini en Maxi Jazz (Faithless). De titel van het album vat langs de ene kant het bitterzoete van het leven perfect samen, maar is meteen ook een verwijzing naar het creatieve proces bij The Hempolics: "Some songs are explosive like a kiss and work instantly, some need a cuddle and some take a long, long time to get right - they're the torture.".  In de tracklist een mix van dubby urban reggae (de single 'Boss Clock Me Style', die wat wegheeft van een Hollie Cook-nummer, heeft u waarschijnlijk al wel ergens gehoord, maar 'Hurts So Good' en 'High & Gritty' klinken minstens even aanstekelijk), triphop ('Black Flower', 'In My Brain' feat. Maxi Jazz), een streepje rock (opener 'Early In The Morning', 'In My Brain'), dub poetry 2.0 ('Warrior Sound') en als afsluiter zelfs wat instrumentale Aziatische surf ('Samurai'). En moest u net als ondergetekende uw hoofd zitten breken over de oorwurm van een riddim in 'Life Ain't Easy', het origineel is 'Little Things', een obscure rocksteady single van een zekere Hemsley Morris (al zou u hem ook kunnen kennen van Mike Brooks' 'No Brother Man'). Maxi Jazz omschreef The Hempolics al als: "…the best band in the UK - but nobody knows it yet…" en 'Kiss, Cuddle & Torture: Volume 1' klinkt vernieuwend, gedurfd en blijft vooral van begin tot einde een zeer genietbare plaat, dus het Faithless-opperhoofd zou best eens een punt kunnen hebben.