Je moet het toch maar doen, ieder jaar een affiche samenstellen die al die reggae communities kan samenbrengen. Grote sterren op de mainstage, dance hall dons in de Bounce, dub kings in de 18" Corner, de beste ska en rocksteady in de Skaville en special treats in de Yard. Muziek voor mensen van 8 tot 88 jaar, uit alle hoeken van de samenleving, van alle kleuren en gezindten: dat is na 39 jaar nog altijd Reggae Geel, onze jaarlijkse hoogmis.
Capleton kent u. Hij was in december nog in Gent. Ik vraag me wel eens af of zijn radicale rastaboodschap wel goed begrepen wordt. Zijn het niet vooral de wilde beats, riddims en rewinds die de fans bekoren, 90ies dancehall op zijn best? Om die reden natuurlijk wel een mooie afsluiter van de eerste festivaldag, al had ik daar toch eerder Chronixx verwacht. Naast de eerder aangekondigde Jah Cure, Raging Fyah en Earth Kry staat vrijdag ook Iba Mahr op het hoofdpodium, lovers rock meets roots and culture in de stijl van nu. Een van de grote jonge talenten in Jamaica.
Op zaterdag kijk ik zeker uit naar Maxi Priest, de stijlvolle UK zanger met de lange dreadlocks en een zak vol hits. Geen vintage reggae of dancehall maar een aanstekelijke variant met invloeden uit pop, soul en hiphop. Maxi Priest heeft met zijn sound en songs een heel nieuw publiek bereikt voor de reggae. De beste tunes zijn onweerstaanbare meezingers. Reken maar op een topshow van deze ervaren artiest met wereldfaam.
Glen Washington is al sinds de jaren '70 een vaste waarde in de reggae, als drummer en als zanger. Soms een beetje de Beres Hammond-van-den-Aldi, met zijn hese, smachtende stem, maar ze verkopen daar ook lekkere koeken. Tessane Chin is naar verluidt een echte superster, winnares van The Voice USA en te gast in het Witte Huis toen daar nog normale mensen woonden. Ik veronderstel dat het jonge grut dit wel zal weten te pruimen, maar mij zul je niet vooraan zien staan.
Misschien wel voor Black Uhuru, hoe vaak ik die groep ook al gezien heb, in de meest uiteenlopende bezettingen. Zo goed als met Sly & Robbie begin jaren 80 is het nooit meer geworden maar als Michael Rose en Duckie Simpson besluiten om eindelijk nog eens samen op het podium te kruipen, spits ik wel de oren. Jammer dat Puma al zo lang dood is.
De hosts van de Bounce zijn Herb-A-Lize It en Tommy 'Buda' Milfnikka. Samen moeten zij het dancehallpodium van Reggae Geel een stevige upgrade geven die de wat mindere voorbije jaren kan doen vergeten. Op vrijdag mag High Grade Sound openen (waarom niet afsluiten?) en komt Aidonia bewijzen waarom hij nu al enkele jaren een grote naam is in de dancehall. 's Zaterdags is er een live act van singjay Tanto Blacks (van de hit 'Real Rich') en speelt Ricky Trooper ten dans, ooit de legendarische selector van Killamanjaro.
In de Yard wachten ons als gebruikelijk een paar verrassingen. Poetic Pilgrimage: twee vrouwen die rap en spoken word combineren met uiteenlopende stijlen en ritmes. En we hadden in de Yard ook al Hempress Sativa.
Jamaican Jazz Orchestra staat heel terecht in de Skaville, muzikaal misschien wel de meest hoogstaande band die we in Beljam ooit gezien hebben. Ik verheug mij ook op The Silvertones, een wat vergeten vocaal trio met enkele heerlijke tunes, dat vorig jaar plots opdook in een filmpje op Facebook. Blijkbaar nog de originele leden, wat van The Heptones al lang niet meer gezegd kan worden. Zonder Leroy Sibbles en wijlen Barry Llewelyn blijft alleen nog Earl Morgan over, en die mag nu blijkbaar toeren onder de groepsnaam. Toch een beetje bij de dreadlocks getrokken, als u het mij vraagt. Sugar Charly ken ik van way back, een DJ die in de Kempen en verre omstreken honderden feestjes en festivals naar een kookpunt heeft gevoerd. Ook Reggae Geel, in de oertijd op het hoofdpodium en later telkens terugkerend in de Skaville.
Nog bekend volk in de 18" Corner: Reggae.be's eigen Roots Pressure met aan de mic Missing Link. Unlisted Fanatic brengt Parvez mee, ooit het brein en de oosterse stem van Dub Factory, nu een gewaardeerde vocalist in de UK dub scene èn in de toptune 'Catankerous' van Unlisted Fanatic. Zeer benieuwd ook naar de set van Mafia & Fluxy featuring Queen Omega, another Empress in the dance. Young Warrior (Shaka jr.) komt met een paar trucks naar Geel zodat hij in het bos zijn eigen sound system kan opzetten. Samen met veteranen Gussie P, Jah Youth en Channel One (hopelijk iets vroeger dan onlangs in de Zappa) zal de Jonge Krijger de 18" Corner twee dagen lang onderdompelen in de magische wereld van dub en roots.
Ik voel mij nog steeds niet te oud voor Reggae Geel, en dat is een goed teken. Voor mij èn voor het festival.
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
