Onetox - We Still Up + Stan And The Earth Force - Half Way Up (Mangrove Productions)

'We're Still Here', de nieuwe langspeler van het op de Solomonseilanden aardig populaire Onetox, blijkt naast een enkele ganja tune ('Green Bag'), een dancehall-light nummer ('Got What You Want') en met 'Liquor' zelfs een ode aan tequila (!), vooral poppy lovers tunes (opener 'Come With You', 'No Worries', 'Cool Cool Feelings', 'Letters From My Heart'…) te bevatten. Het geheel deed ons af en toe aan Amerikaanse reggae-acts als Rebelution of Through The Roots denken, maar kwam ons uiteindelijk toch net iets te commercieel over.   Neen, dan liever Stan And The Earth Force, een band rond singer-songwriter en producer Stanley Antas uit Port Vila op Vanuatu. In de tracklist van 'Half Way Up', het derde album van de band, stuk voor stuk degelijke rootsnummers, waaronder een geslaagde update van Bob Marley's 'Catch A Fire' (op 'Half Way Up terug te vinden als 'Move'), de door een stevig huilende rockgitaar voortgestuwde opener 'Ever Living King', de uitstekende titeltrack 'Half Way Up', maar net zo goed lovers tunes als 'Empress Divine' of 'Natural Thing'. Voor de beste tune op 'Half Way Up' moesten we echter helamaal onderaan in de tracklist zijn, want daar vonden we de energieke afsluiter en bonus track 'Skank Marathon'. Voor het album gingen Stan And The Earth Force zelfs interactief te werk want: "Fans had the ability to design the album art by sending in their personalized designs of the text "half way up", which were then lifted and placed onto the album cover…". 'Half Way Up' had eigenlijk al veel eerder moeten verschijnen - 'Jah Love Is Evermore', het vorige album van de band dateert ondertussen alweer uit 2014 - maar daar stak de cycloon Pam, die in 2015 met verwoestende kracht over Vanuatu raasde een stokje voor. Stan And The Earth Force bewijzen dat ze zelfs in het verre Vanuatu weten hoe goede reggae moet klinken!