'Avrakedabra': Morgan Heritage magic in De Roma

Over het voorprogramma bleek er blijkbaar nog enige verwarring, want in plaats van de aangekondigde J-Boog krijgen we net zoals tijdens de vorige tournee Jemere Morgan te zien. Niet dat J-Boog niet van de partij is, want hij zou ergens midden in de set van Jemere opduiken en ook later in de set van Morgan Heritage zelf nog een plaats toebedeeld krijgen.

Enkele jaren geleden was Jemere nog haast de schuchterheid zelve, maar tegenwoordig begint hij al haast zo geroutineerd aan zijn set als zijn vader Gramps en de rest van de Morgan-clan. Hij opent met 'International Love', dat hij voor de gelegenheid natuurlijk opdraagt aan "my Belgian ladies". Dan volgt 'Run Dem Out' uit Jemere's in januari verschenen debuutalbum 'Transition' en ook 'Try Jah Love' (op het album een duet met zijn vader Gramps) en Good Old Roots komen uit datzelfde album. Daar zijn trouwens nog meer duetten op terug te vinden en voor het uitstekende 'Shakers & Movers' vraagt Jemere dan ook J-Boog het podium op. We krijgen nog 'Anything You Want', een heerlijk aanstekelijk lovers tune over Dennis Brown's Sitting And Watching riddim. Afsluiten doet Jemere met het onvermijdelijke 'Neighbourhood Girl', nog steeds zijn bekendste hit.

En dan is het tijd voor "the main event". De Morgan-broers (zus Una is weer maar eens thuisgebleven) brengen hun albums tegenwoordig in eigen beheer uit op hun CBTC-label, en de slagzin: "Cool to be conscious!" kan in De Roma dan ook niet vaak genoeg herhaald worden.

Openen doen de broertjes met 'Strictly Roots' het titelnummer uit het gelijknamige album uit 2015, dat hen vorig jaar nog een Grammy opleverde, meteen gevolgd door 'Don't Haffi Dread', een nummer dat ooit nog het vaste sluitstuk van hun shows was. Het is maar passend dat gitarist/manager Lukes, de enige Morgan zonder lang dreads, tijdens deze song een lange solo mag spelen. De hits volgen elkaar in snel tempo op en we krijgen achtereenvolgens 'Inne Dem Ting Deh', 'Let Them Talk' en 'Nothing To Smile About' en dan is het terug naar 'Strictly Roots' voor 'Wanna Be Loved' waarvoor Peetah het publiek vraagt om met de vingers het hartjessymbool te vormen. Ook 'Child Of Jah' komt uit datzelfde album en hoewel de band dus eigenlijk op promo-tournee is voor hun nieuwe album 'Avrakedabra' is daar vooralsnog weinig van te merken.

Voor 'Looking For The Roots' wisselen Peetah en Gramps van plaats en het nummer uit 'Here Come The Kings' vloeit in De Roma voor de gelegenheid over in Peter Tosh's 'African'.

Het daaropvolgende 'Down By The River' is nooit echt één van onze favorieten geweest en 'Reggae Bring Back Love' mondt uit in een ode aan Toots Hibbert in de vorm van diens 'Bam Bam' met ook nog een flard van de Norwegian Wood/Darker Shade Of Black riddim erachteraan. 

De les van Gramps over het verschil tussen reggae en dancehall slagen we deze keer eens over wegens al te vaak gezien en gehoord, maar als J-Boog dan terug het podium op geroepen wordt, schakelt de band meteen in een hogere versnelling voor het ska-nummer 'Sunshine Girl'.

Daarna krijgt de Samoaanse zanger het podium voor zich alleen en met 'Nice To Know Ya' zorgt hij zelfs voor één van de hoogtepunten van de avond. Gramps verschijnt als eerste terug op het podium en samen brengen ze nog 'Let's Do It Again'.

En dan blijkt toch eindelijk het moment aangebroken dat er promotie gemaakt moet worden voor de nieuwe langspeler 'Avrakedabra'. Als eerste nummer uit dat album kiest de band voor 'Selah', toch één van de betere tracks op 'Avrakedabra' en voor de eerste keer van de avond komt ook rapper Mr. Mojo verbaal in actie.

Dan volgen nog 'This Is Reggae Music', 'I'm Coming Home' en 'She's Still Loving Me', en dan kondigt Peetah aan dat we even lekker terug in de tijd gaan voor een medley van old school Morgan Heritage hits: 'A Man Is Still A Man' vloeit over in 'One Bingi', gevolgd door 'Live Up' (inclusief een stuk 'Satta Massagana') en 'New Time, New Sign', om langzaam op te bouwen naar orgelpunten 'Works To Do' en het voortreffelijke 'Liberation', waarbij we naar goede gewoonte ook getrakteerd worden op de versies van LMS, Jah Cure, Ras Shiloh en natuurlijk Capleton (met een Mr. Mojo die een uitstekende versie van die laatste weet neer te zetten).

Afsluiten doet Morgan Heritage met nog een nummer uit 'Avrakedabra', deze keer 'Reggae Night', een draak van een cover van de pop-reggae classic van Kool & The Gang.

Iedereen wordt nog eens kort het podium op gehaald en dan verdwijnt de band in de coulissen. De concertregels dicteren dat we nog recht hebben op een bisnummer en dat krijgt het Roma-publiek dan ook in de vorm van 'Tell Me How Come', waarna de Morgans nog uitgebreid de tijd nemen om aan de promostand handtekeningen uit te delen en voor talrijke selfies te poseren met hun fans.

Morgan Heritage mag dan ondertussen een doorwinterde muziekmachine geworden zijn, de band staat wel telkens garant voor een avondje topentertainment en dat was afgelopen woensdag in De Roman niet anders!