Het was lang geleden dat de Gentse zaal nog eens tot de nok gevuld was voor een reggaeavond. Jong en oud verzamelden voor één van de meest getalenteerde Jamaicaanse artiesten van het moment. Van bij het begin van het concert hing het publiek aan Protoje's lippen en danste mee op de tonen van The Indiggnation, zijn vaste band. Nieuwe en oude parels volgden elkaar op, de show was ijzersterk. Roots, ska, dub en dancehall verenigd in één overtreffend geheel: zo mag reggae anno 2017 live wel klinken.
We mistten maar een paar nummers van het voorprogramma, de Australische Nattali Rize. De zangeres en sociale activiste woont sinds 2014 in Jamaica maar zette haar eerste stappen in de reggaewereld al eerder met het urban collectief Blue King Brown, waarmee ze onder andere in het voorprogramma van Damian Marley speelde en een plaat producete met de legendarische Sly & Robbie. Ondertussen zette ze haar eerste solo stappen in de reggaewereld en is ze op deze tour de protegé van Protoje. Langs de buitenkant zag ze er frêle uit en haar hogere en ietwat nasale stem blies ons niet meteen omver, maar haar boodschap gaf ons wel een paar keer kippenvel en we hoorden een paar sterke riddims. Strong lady! Ze speelde zelf gitaar en djembe en had haar eigen band bij. Net als Protoje deed ze voor de tweede stem beroep op Zuggu, de gitarist van The Indiggnation en al van bij de eerste keer dat we hem zagen een verrassend sterke zanger die een hele resem artiesten kan nabootsen. Tijdens 'Rebel Love' (officiële tune ook met Zuggu) deed Nattali me denken aan Sara Lugo, een andere zangeres waar Protoje al mee samenwerkte. Wanneer ze een sterke speech van een volledige pagina voorlas in het Nederlands (!) werd het muisstil in de volle zaal. Met accent maar zeker verstaanbaar stuurde ze haar boodschap de zaal in: "We kunnen een nieuwe manier van zijn, denken en liefde creëren. Er zijn overal door mensen gemaakte grenzen maar eigenlijk zijn we één volk. Niemand is illegaal. We moeten ons collectief bewustzijn ontwikkelen tot een nieuwe werkelijkheid. We zijn van het licht, we zijn één." Dit is de korte versie, maar het lag helemaal in de lijn van het bewustzijn dat de jonge artiesten die avond wilden verkondigen.
Op de new roots tunes die Young Gun Superior de zaal instuurde werd het podium in razendsnel tempo omgebouwd voor de top act van de avond. Protoje is al lang niet meer de timide man die we jaren geleden voor het eerst op soundsystem op Reggae Geel zagen. Hij is een topperformer die zowel binnen als buiten de reggaewereld weet te overtuigen en blijft groeien. Hij passeerde de laatste jaren regelmatig in ons land, maar sinds 'Who Knows' (met Chronixx) vorige zomer een monsterhit werd brak hij ook buiten de reggaewereld door (zelfs te horen op Studio Brussel) en stond hij onder andere op het legendarische Glastonbury Festival. De verwachtingen waren dus hoog, maar Protoje & The Indiggnation overtroffen ze met gemak.
"...I & I pass through, greetings I bring again…", sinds een tijdje kiest Protoje traditioneel het bekende 'I&I' als opener van zijn show. Met een grote innemende glimlach groette hij al zingend en waaiend zijn publiek, dat meteen aan zijn lippen hing. De sfeer was top en het werd meteen duidelijk dat Protoje een grote aanhang heeft in ons land. Opvallend veel mensen zongen elk nummer van begin tot eind mee en zelfs vanachter in de zaal zwaaiden alle armen door de lucht. 'Resist No Evil', 'Protection' (feat. Mortimer, hier perfect opgevangen door Zuggu en de sterke backing zangeressen), 'Dem A Criminal', 'Bubblin', een stevige tune uit de gratis EP 'Royalty Free', 'Sudden Flight' (feat. Jesse Royal), 'Rasta Love'… bijna ongelooflijk hoeveel straffe tunes Protoje de laatste jaren uitbracht. En naar het einde van de show toe werd het nog magischer.
Meer dan duizend mensen die het prachtige 'Hail Ras Tafari' meezongen, het was zelfs een beetje ontroerend. Ook de schitterende remix (van remix van remix) van 'Ring My Bell' deed het publiek zweven. Protoje's nieuwste 7" single 'Blood Money', de zoveelste top tune die uit Protoje's geest ontsprong, sloeg in als een bom en zal zonder twijfel nog veel gedraaid worden. Het iets minder recente Stylin', originele riddim van Hugh Mundell, draaide uit op Black Uhuru ('Shine Eye Gal') met hulp van een Vocoder, de analoge versie van autotune. Op het einde mochten de kindjes die op de rand van het podium zaten en waar Protoje's al vaak lief (zijn uitstraling is dan ook heel liefdevol) naar gelachen had, samen met hem op het podium dansen tijdens de tonen van het razend populaire 'Who Knows'. Veel schermpjes in de zaal, maar vooral ontzettend veel gelukkige dansende en zingende mensen. Heerlijk. Als afsluiter kregen we 'Kingston Be Wise' nog cadeau, een oersterke tune die het dak er helemaal afblies. Protoje stuurde ons naar huis met zijn bekende uitspraak: "Love and always Love. We play what we want to play. How we want to play. When we want to play it! I like it, now do you like it?!" Yes I! Give thanks!
PS: Big up aan de Vooruit-crew voor het vernieuwen van de inkom en de toiletten!
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
