R.I.P. Richard Pankhurst OBE

We kunnen ons levendig voorstellen dat Richard Pankhurst's naam niet bij iedereen een belletje doet rinkelen, al zou zijn familienaam dat eigenlijk wel moeten doen. Richard was namelijk de zoon van de Italiaanse anarchist Silvio Coro en Sylvia Pankhurst (communiste, suffragette en een vurig verdedigster van Haile Selassie I tijdens de bezetting van Ethiopië door de Italianen in de jaren dertig van de vorige eeuw).

Toen zijn moeder in 1956 om naar Ethiopië te verhuizen, reisde ook Richard mee. In 1962 richtte hij er het Institute of Ethiopian Studies op en werd redacteur van bladen als Journal of Ethiopian Studies en de Ethiopian Observer.

Na de dood van Haile Selassie en het begin van de Ethiopische burgeroorlog, ziet Pankhurst zich in 1976 genoodzaakt om terug te keren naar het Verenigd Koninkrijk, waar hij onder andere een tijd lang werkzaam is in de School of Oriental and African Studies en de London School of Economics.

In 1986 trok hij opnieuw naar zijn geliefde Ethiopië waar hij zijn functies weer opnam.

Pankhurst was ook één van de voortrekkers in de strijd om een door de Italianen ontvreemde obelisk weer in Ethiopië te krijgen. De obelisk, die decennia op het Porta Capena plein in Rome gestaan had, werd uiteindelijk in 2008 opnieuw opgericht in Axum. 

Pankhurst was vooral de te raadplegen bron over alles wat met de Ethiopische geschiedenis te maken had (zoals wij trouwens ook zelf deden toen we een tijd geleden op zoek waren naar meer informatie over de betrekkingen tussen België en Ethiopië ten tijde van Haile Selassie) en over dat onderwerp publiceerde hij dan ook tal van boeken.

In 2004 werd Richard Pankhurst geridderd tot Officer of the Order of the British Empire.

Richard Pankhurst OBE werd 89. Mogen ze hem een groot monument gunnen in Ethiopië!