Rude Rich & The High Notes - The Soul In Ska Vol. 1 + Winston Francis & The High Notes - Just In Time (Grover Records)

'Tribute To The Greats' de vorige langspeler van het tot nader order beste ska- en rocksteady-ensemble uit de Benelux, dateerde alweer uit 2012, maar nu is er dus deze 'The Soul In Ska Vol. 1', opgenomen in de Pum Pum Hotel Studio in Charleroi! Zoals de titel al aangeeft, neemt de band op deze langspeler onder andere een aantal klassiekers uit de soul opnieuw onderhanden. Het album opent met 'Ain't Too Proud To Beg' een ska-versie van de gelijknamige klassieker van The Temptations, meteen gevolgd door een uitstekende versie van 'Mouth A Massy', een nummer van Alton Ellis. Daarna gaan The High Notes opnieuw de soultoer op voor 'Turn Back The Hands Of Time' van Tyrone Davis. Een van de origineelste nummers in de tracklist is 'Miss Lulu, Mi Switi' een update van de Derrick Morgan classic 'Miss Lulu' in het Engels en Sranantongo en ook het volgende nummer, een ska-herwerking van 'Backstabbers' van The O'Jays is één van de absolute aanraders op 'The Soul In Ska Vol. 1'. Met 'Love And Happiness' van Al Green krijgen we opnieuw een soulklassieker geserveerd en dan krijgen we 'How Many Times', een oude kraker van Bob Marley die enkele jaren geleden nog in een nieuw jasje gestoken werd door zoon Stephen. 'Turn Your Lamp Down Low' is een heerlijke uptempo ska-versie van de gelijknamige klassieker van Muddy Waters. Slim Smith's 'My Conversation' (ook nog terug te vinden in een uitstekende combination met deejay Otty Rankin) behoeft natuurlijk nog weinig introductie en hetzelfde geldt voor Lord Creator's 'Evening News'. Aangezien dit wordt aangekondigd als 'Vol. 1', zit er hopelijk nog meer van dit lekkers aan te komen! En daar stopt het feestje niet, want ook met veteraan Winston Francis namen The High Notes een splinternieuw album op. De band werkte al eerder met Francis samen en stond meermaals met de man op het podium. Een van die concerten werd trouwens vereeuwigd voor de DVD-release 'Winston Francis meets The High Notes' uit 2006. Zoals de ondertitel van deze langspeler al aangeeft ('A Journey From Ska To Reggae'), nam Winston Francis voor 'Just In Time' een reeks klassiekers uit de ska, rocksteady en reggae opnieuw onder handen. Soms blijft hij daarbij aardig bij het origineel, zoals bij John Holt's 'A Love I Can Feel' of 'Only A Smile' van The Paragons, dan weer geeft Francis er iets meer zijn eigen draai aan ('Breaking Up' van Alton Ellis of Gregory Isaacs' 'My Number One'). Het album opent met het wellicht iets minder bekende 'A Little More Oil In My Lamp', een adaptatie van een christelijke hymne gebaseerd op de parabel van de 10 maagden door Eric 'Monty' Morris en The Ska Kings uit 1964 en sluit ook af met datzelfde nummer maar dan in een jazzy nyahbinghi versie. Heerlijke muzikale tijdreis!