'Imperial Exile': Haile Selassie in het Verenigd Koninkrijk 1936-40

Met 'Imperial Exile' gaat ex-BBC journalist/producer en Ethiopië-kenner Keith Bowers dieper in op de tijd die Haile Selassie midden jaren dertig van de vorige eeuw noodgedwongen in het Verenigd Koninkrijk doorbracht nadat de fascistische troepen van Benito Mussolini in 1935 Ethiopië waren binnengevallen.

Aan de hand van talrijke interviews met nabestaanden van de keizer en bevoorrechte getuigen uit de keizerlijke entourage in Ethiopië en het Verenigd Koninkrijk, schetst Bowers op een boeiende wijze het reilen en zeilen van de keizer en zijn familie in een periode die voor Selassie tot de donkerste uit zijn leven moet behoord hebben.

Wat 'Imperial Exile' extra leuk maakt is dat de auteur na elk hoofdstuk een appendix inlast (inclusief landkaartjes) waarin hij op locaties die een belangrijke rol speelden in het leven van Haile Selassie I, eigenhandig op zoek ging naar wat er vandaag nog rest van de erfenis van de keizer. Een bezigheid die ons natuurlijk zelf ook nauw aan het hart ligt.

De auteur beperkte zich trouwens niet louter tot de jaren die Haile Selassie in ballingschap doorbracht in het Verenigd Koninkrijk, maar geeft een beknopt overzicht van het ganse leven van de monarch, beginnend bij zijn geboorte in Harar en met als slotakkoord de coup door de Derg in 1974 en uiteindelijk de moord op de keizer in 1975.

Al die ingrediënten maken dit boek tot een ideale introductie voor wie meer te weten wil komen over het leven en werk van één van Afrika's meest invloedrijke staatshoofden van de 20ste eeuw en tegelijk is 'Imperial Exile' een prachtige ode geworden aan Bath, de stad die Bowers sinds 2013 als zijn thuishaven beschouwt.

'Imperial Exile' telt 261 pagina's en is verkrijgbaar via Amazon.