Ras Fire live in Landvreugd, Schiedam: forward ever, backward never

Het was een bijzondere locatie - de tot gezellige evenementenzaal verbouwde boerderij Landvreugd in de groene rand van Schiedam - en een bijzondere plaatsing van de muzikanten. Op het kleine podium Ras Fire zelf, de toetsenist (Erik), de leadgitarist (Rik) en het koortje. Daarnaast, op de begane grond, bas (Rebel), drums (Marlon) en ritmegitaar (Wose). En uiteraard was ook het geluid bijzonder maar zo kennen we Ras Fire. Pas tevreden als elk instrument perfect klinkt en het samenspel iedereen in zijn waarde laat. Een geluidsman bleek overbodig. De knoppen stonden zo afgesteld, op heel precies aangeven van Ras Fire, dat ze niet meer hoefden verschoven te worden.

De nieuwe Righteous Rockers maakten meteen indruk met enkele mooie instrumentals. Ras Fire is er opnieuw in geslaagd om een ijzersterke band bij elkaar te brengen. Met naast hem een ronduit briljante gitarist, een man die hij al 40 jaar kent en blindelings weet waar Ras Fire naartoe wil. Ook al zochten ze tijdens het concert vaak oogcontact, topmuzikanten onder elkaar. Rik's fijne licks en solo's gaven niet alleen de jazzreggae tunes extra kracht en kleur maar ook de klassiekers van Ras Fire (want dat zijn het intussen toch geworden voor zijn fans): 'We Want You To Be There', 'Guide And Saviour', 'Forward' - de titeltrack van het gelijknamige album uit 2000 - en het funky 'Rock & Groove', met in de opwindende intro een heerlijke Micky B.

Ik denk niet dat ik haar ooit zo goed heb weten zingen als daar in Schiedam, from the heart en dankbaar dat ze die verheven teksten van Ras Fire mag brengen. Het lijkt wel of ze nu pas is thuisgekomen, bij een man die haar begrijpt en haar talent op de juiste manier aanboort. Als alles goed gaat, zal Micky B straks ook eigen nummers kunnen zingen met de Righteous Rockers, wat alleen maar kan betekenen dat Ras Fire ten volle in haar gelooft. En niemand heeft een beter oor voor muzikale uitmuntendheid dan hij.

Ook een big up voor Bo natuurlijk, de andere Empress in het koortje, en een stralende verschijning. Nooit klonken de backing vocals van Ras Fire sterker en zuiverder, met alle respect voor hun voorgangsters. Met zijn eigen stem, hoog en breekbaar als vanouds, had hij het soms wat moeilijk om boven de muziek uit te komen, maar daarvoor verraste Ras Fire ons wel met een paar staaltjes onvervalste scatting en enkele flarden half gerapt Nederlands. En het blijft natuurlijk een wonderlijke, fascinerende aanblik, die kleine, frêle man met zijn reusachtige dreadlock die prachtige nummers zingt van hoop en verlossing.

Ik bevind mij tijdens een concert van Ras Fire altijd in een soort van permanente ontroering, bij momenten zelfs betovering, blij en bevoorrecht dat ik hem nu al zo lang ken en dat hij mij blijft verbazen en verwonderen. Als ergens een festival deze zomer nog een plaatsje vrij heeft, houden wij Ras Fire & The Righteous Rockers van harte aanbevolen. U zult er geen spijt van hebben.