Akae Beka - Portals (I Grade Records)

Ook voor de rest is er eigenlijk weinig veranderd. 'Portals' zou net zo goed een plaat van Midnite kunnen zijn. Met de dubby, melodieuze sound van I Grade zoals we die kennen van 'Rule The Time', een van Midnite's meest toegankelijke albums, 'Kings Bell' of 'Beauty before Ashes'. We horen een harpje, een viooltje ('By All For All'), subtiele maar ook stevige gitaarlicks - en riffs ('Heavy Low', 'Well Said'), majestueuze blazers ('Ideals Of The Emperor'), psychedelische stereo-effecten ('Changes') en andere geestverruimende ingrediënten die de overwegend trage one drop ritmes extra kleur en diepgang geven. Alleen 'Let Babylon Go' drijft het tempo wat op, een duet met een andere, niet nader genoemde zanger, waarschijnlijk een van de muzikanten van The Akae Beka, zoals Vaughn de band zelf noemt. Midnite zonder Ron Benjamin, daar komt het eigenlijk op neer. De broers zijn begin 2015 uit elkaar gegaan: "…due to a life changing medical emergency, convictions, and revelations…". Natuurlijk vind ik het jammer dat mijn favoriete reggaeband is opgeheven. Maar het verhaal van Midnite wordt gewoon voortgezet. "The day starts at Midnite!", was jarenlang het motto van de groep van de US Virgin Islands. Misschien is het nu nog maar ochtend en moet het beste van Vaughn Benjamin nog komen. Net als Midnite zet hij er in elk geval stevig de pas in. 'Portals' is al het tweede album van Akae Beka in een half jaar. 'Homage To The Land' was een productie van Fifth Element, één van de andere crews waar Midnite eerder mee werkte. Midnite heeft in 25 jaar meer dan 80 albums uitgebracht. Als Akae Beka nog maar een kwart daarvan haalt, kan Vaughn Benjamin ons in elk geval nog een hoop wijsheden en inzichten bijbrengen. "Be kindly, be irie, be friendly, be genuinely." (uit 'Be Kindly').