Assassin aka Agent Sasco - Theory Of Reggaetivity (Germaica Digital)

Voor wie Assassin met dancehall associeert komt het reggaealbum 'Theory Of Reggaetivity' misschien als een verrassing maar voor degenen die door de jaren heen aandachtig geluisterd hebben, voelt het album tegelijkertijd heel logisch en organisch. In de dancehall gebruiken artiesten vaak stage calls die ze zowel op het podium als in de studio steeds herhalen om herkenbaar te zijn. Denk daarbij maar aan Beenie Man's "zagga zow" of Anthony B's "yagga yo". Soms is die spreuk ook een soort van epitheton ornans dat de artiest kenmerkt en/of in een bepaalde context plaatst (bijvoorbeeld Busy Signal's "hot head", Macka Diamond's "money-o" of Spice's "scorn dem"). In zijn vroegere werk gebruikte Assassin steeds de stage call "versatile!" en dat die slogan toepasselijk is, bewijst de man met dit album nog maar eens dubbel en dik. De laatste jaren werkte Assassin mee aan tal van prestigieuze projecten met grootheden uit de mainstream en hip hop scene zoals Kanye West en Kendrick Lamar. Om dat soort muzikale hoogstandjes te verwezenlijken moet je uiteraard wel over het nodige talent beschikken en uiteraard ook bereid zijn om keihard te werken. Voor de buitenwereld komt hij met die projecten op zijn CV in het lijstje van grote artiesten, maar binnen het reggaemilieu behoort hij nog steeds niet tot het lijstje 'grote namen'. Hopelijk komt daar met dit album verandering in. Agent Sasco is niet de eerste dancehallartiest die zich aan reggae waagt. Busy Signal en Mr Vegas deden het hem met succes voor met 'Reggae Music Again' en 'Sweet Jamaica'. En net zoals bij die andere albums straalt ook bij 'Theory Of Reggaetivity' het plezier ervan af. Het is heel duidelijk te merken dat dit album lang in de pijplijn heeft gezeten. Het voelt alsof er veel over is nagedacht en vooral ook lang naartoe geleefd. Eindelijk is het nu zover. 'Theory of Reggaetivity' is een absolute reggaeparel, een chef d'oeuvre zelfs. Het is een plaat met textuur, met body waarbij je telkens opnieuw nieuwe elementen blijft ontdekken. De monotonie die soms aan dancehall toegeschreven wordt ontbreekt hier volledig. Zelden hoorden we een album dat zo goed in elkaar past, zoveel samenhang vertoont en tegelijk uit elkaar spat van de creativiteit en overloopt van een soort ontwapenend enthousiasme. Het is tegelijkertijd nederig en vol zelfvertrouwen, tegelijk uitgelaten en beheerst. Zowel op muzikaal als op tekstueel vlak is er een hoge mate van consistentie. Het geheel wordt gedragen door een alomtegenwoordige one drop als hartslag; de focus ligt duidelijk op authentieke muziek en live instrumentatie. Vanuit die basis wordt er op speelse manier aan elk nummer een creatieve insteek gegeven, onder andere door de verfrissende blazers. Elk nummer is tot in de puntjes afgewerkt en –en dit is een zeldzaamheid- we kunnen met de beste wil van de wereld geen enkele track vinden die wat ons betreft had mogen worden weggelaten. Assassin staat bekend om zijn scherpe en kwalitatieve teksten die hij ritmisch aaneenrijgt met zijn karakteristieke hese stem en met dit album bewijst hij opnieuw zijn capaciteiten als schrijver. Het album vertelt het verhaal van reggae, elk aspect ervan wordt grondig en op wetenschappelijke en filosofische wijze onder de loep genomen. Dit is één van die zeldzame luisteralbums, om op te leggen en van het begin tot het einde te laten afspelen. Het voelt echt aan als een reasoning, alsof je luistert naar de theorieën en verhalen van een aantal rasta's bij een kampvuur in de Blue Mountains. Het lyrisch spervuur begint bij de oerknal, die volgens Sasco in feite teweeg is gebracht door een reggaebeat ('Theory Of Reggaetivity'). Einstein's relativiteitstheorie wordt grondig onderzocht: muziek vormt vibraties, energie is melodie en tijd zit vervat in elke zin. Met 'Reggae Origins' gaat Assassin op zoek naar de oorsprong van ons favoriete muziekgenre, vanaf de Afrikaanse drums die meegebracht werden bij de Atlantische overtocht. Dit element zal ook later nog aan bod komen in 'Africa', een ode aan Mama Africa die modern en Afrikaans klinkt en waarbij de nadruk op de positieve kanten van dit continent, dat zo vaak in een negatief daglicht komt, gelegd wordt. Positiviteit is de inhoudelijke rode draad doorheen het album en het dan vooral het belang van positief denken in plaats van je te laten overspoelen door moeilijkheden en obstakels. In 'Health And Wealth' staan we stil bij wat er nu echt belangrijk is in het leven, bij 'Stronger' reflecteren we over het overwinnen van angsten en het leren uit fouten. Assassin groeide op in één van de armste buurten van Jamaica en heeft in zijn omgeving veel ellende gezien maar vooral mensen die weigeren zich bij hun lot neer te leggen en die er ondanks alle beproevingen bewust voor kiezen om de hoop niet op te geven en zich constructief bezig te houden. Dat thema vormt een rode draad doorheen zijn vroege oeuvre (zie bijvoorbeeld ook 'Gully Sit'n'') en komt ook nu uitgebreid aan bod in tracks zoals 'Stronger' en 'Day In Day Out'. Ook een mooi voorbeeld hiervan is de aanstekelijke ska-tune 'Slave No More' samen met Chronixx. De inleiding 'J.O.B.', een werklied zoals de slaven zongen, verleent het nummer nog extra cachet. Het door Protoje mee geproducete 'Feeling Highrie' is in tegenstelling tot wat de titel doet vermoeden geen ganjah tune maar wel een magistrale rub a dub track die dieper ingaat op de kracht van muziek, de analyse van het reggaegenre wordt hier dus verder doorgezet. 'Mix Up' is dan weer een supervette knipoog naar de foundation dancehall waar Assassin mee groot geworden is. Niet alleen de riddim verwijst naar die periode, maar ook de creatieve en humoristische teksten zouden recht uit het tijdperk van deejays zoals Yellowman en Eek-a-Mouse kunnen komen. De luchtige noot wordt verder gezet in 'Crazy' met Elesia Imura, een nummer dat op het eerste zicht misschien uit de toon lijkt te vallen door de afwijkende riddim, andere manier van toasten en het afwijkende thema (krankzinnigheid door verliefdheid), maar tegelijkertijd past het perfect in deze grondige studie van reggae in al zijn facetten. De hypnotiserende stem van Elesia en de speelse blazerimprovisaties maken het geheel compleet. Het album wordt afgesloten door 'Country Bus', een levendige en kleurrijke beschrijving van een Jamaicaanse busrit vanaf het platteland naar de stad, compleet met een groepje schoolkinderen, een vloekende chauffeur, een angstige oma en een wietverkopende rastaman. Zeer herkenbaar voor al wie ooit in Jamaica op een bus stapte. 'Theory Of Reggaetivity' is een meesterwerk waarmee Assassin ongetwijfeld succes zal oogsten onder de reggaefans. Een album van dit kaliber dat zijn luisteraars aanzet tot aandachtig luisteren en reflecteren maar dat tegelijkertijd zeer dansbaar en aanstekelijk is, komt niet elke week voorbij. De reggaetiviteitstheorie is zonder meer een aanrader van formaat!