Uitstekend Black Slate in 4AD

Voor reggaeliefhebbers uit het Antwerpse ligt Diksmuide absoluut niet bij de deur en in het publiek herkennen we dan ook enkel wat gezichten uit de Irie Vibes crew. Ook zelf moesten we zowat hemel en aarde bewegen om in het dorp aan de Ijzer te geraken. We zullen uiteindelijk gewoon met de band en de crew van Cultivizion terplekke geraken en overnachten in een wat op een jeugdherberg lijkende annex van de 4AD.

Naast Black Slate, die ons meer dan kon overtuigen met hun set op de laatste editie van Irie Vibes, was het trouwens ook diezelfde 4AD, die ons helemaal naar Diksmuide lokte. Al meer dan vijfentwintig jaar gaat tet zaaltje zowel programmatorisch als qua locatie tegen alle logica in, waarbij ook het reggaegenre steeds weer een plaats krijgt.

Als wij iets voor tien uur de zaal betreden - sorry maar het was backstage net iets te gezellig - zijn de jongens van Zebras Are Timeless, een lokaal mestizo-gezelschap uit Deinze dat het voorprogramma mag verzorgen, met '99', een nummer uit het vorig jaar verschenen gelijknamige debuutalbum van de band, net bezig aan hun laatste tune.

Rond kwart over tien is het dan eindelijk tijd voor the main event: Black Slate! De band stelt in maart een nieuw album voor en Black Slate opent de set in 4AD dan ook met 'Amun (See No Evil)', een nummer uit 'Peaceful Demonstration'. Het nummer krijgt live een ska-outro, een handig trucje dat Black Slate ook later op de avond nog zal toepassen. De band heeft er duidelijk zin in en nadat Anthony Brightly nog een klein technisch probleempje met zijn keytar  (draagbaar keyboard of synthesizer) oplost krijgen we met 'Reggae Music' al een eerste hit te horen. Het nummer, waarin België duidelijk vernoemd wordt, is al een eerste maar zeker niet de enige link die Black Slate met België verbindt.

Daarna volgt het minder bekende 'Rasta Reggae', maar met 'Boom Boom' gaat het dak van de 4AD er een eerste keer echt af. Op 'Peaceful Demonstration' gaat Black Slate ook de lovers rock toer op (de band had in het verleden trouwens een hand in heel wat lovers rock producties) en dat ze daar ook live uitstekend weg mee weten bewijst de band met het heerlijke 'Look Into My Eyes'.

Met 'Freedom Time' krijgen we opnieuw een echte Black Slate hit geserveerd en dan volgt een tweede Belgische knipoog als Anthony het Afro-C Festival bedankt om de eerste te zijn om hen na jaren weer eens naar ons landje te halen. Black Slate vervolgt met een indrukwekkende en uitgesponnen versie van 'Midnight' en we herkennen ook nog onder andere 'Mind Your Motion' en 'Romans'.

Voor 'Daylight Come' wisselt Desmond Mahoney zijn drums voor een djembe en neemt lead vocalist Gaven Creary even zijn plaats in achter de drums.

Dat je een cover van een Bob Marley klassieker ook een heel eigen kleurtje kan geven bewijst Black Slate vervolgens met een geslaagde versie van 'Redemption Song', waarbij ze de lyric: "Won't you help to sing, these songs of freedom?" aangrijpen om ook het publiek te laten meezingen.

En dan komen we plots zelf in de spotlights te staan… Voor het concert had ondergetekende Anthony nog snel gevraagd of het nog mogelijk was een bepaald nummer aan de setlist toe te voegen en met een big up aan Jah Rebel en Reggae.be voegt Brightly nu ook de daad bij het woord alvorens het heerlijke 'Rockers Palace' in te zetten.

'Thinking Out Loud', een cover van de hit van Ed Sheeran, is opnieuw een nummer uit 'Peaceful Demonstration', op het album gebracht in een heerlijke lovers rock versie, maar live ergens tussen soul en r&b.

We duiken opnieuw de hitcatalogus van Black Slate in voor 'Legalise Collie Herb' en 'Sticks Man' en verdwijnt de band in de coulissen.

Wanneer Anthony terug op het podium verschijnt, volgt eerst een welgemeende oproep om de crowdfunding actie van Irie Vibes te steunen. Als eerste toegift kiest Black Slate voor 'Should I Stay Or Should I Go', een cover van het welbekende nummer van The Clash, die de band opnam ter ondersteuning van The Specialized Project, een muziekproject van het Teenage Cancer Trust waarvoor aan verschillende muzikanten (naast Black Slate ook nog onder andere Lynval Golding van The Specials, Susan Cadogan, Dreadzone en Dennis Bovell) gevraagd werd om een nummer van The Clash
onder handen te nemen.

Daarna volgt natuurlijk het onvermijdelijke 'Amigo', maar eindigen doet Black Slate in 4AD met het titelnummer uit hun nieuwe album 'Peaceful Demonstration', een oproep tot geweldloos verzet tegen de vele wantoestanden waarmee we tegenwoordig haast dagelijks worden geconfronteerd.

Het is ondertussen al half één geweest en na een set van meer dan twee uur keren de meesten dan ook meer dan tevreden huiswaarts terwijl de hardnekkigsten nog blijven nagenieten van wat tunes van Senna Dub.

Foto's: © Johan Livens, Unity Creations