Various Artists - Strictly The Best 52 & 53 (VP Records)

Net voor we aan deze recensie begonnen, brak er op het internet een storm van verontwaardiging los nadat Billboard Joss Stone uitriep tot "Reggae Artist Of The Year" voor 2015. Nu had Stone, die voor 'Water For Your Soul' onder andere samenwerkte met Dennis Bovell, hierin natuurlijk zelf geen hand, maar wij begrepen die reacties toch wel enigszins. Als we dan toch voor een outsider zouden opteren, dan dit jaar toch liever voor Eddie Murphy. Die verraste begin dit jaar nog met het conscious nummer 'Oh Jah Jah', en de opgewekte ska-tune 'Wonna Deez Nights', zijn duet met Beenie Man, is de openingstrack van deze 'Strictly The Best'. Op het eerste schijfje van deze dubbelaar staan trouwens opvallend veel lovers tunes; pas met Jah Vinci's 'Jahliluyah', het negende nummer in de tracklist, komt daar verandering in. In die voorgenoemde categorie waren het vooral Christopher Martin's 'Helpless' en Etana's 'Love Song' die onze aandacht trokken. In Toian's 'Next To Me' klinkt weinig reggae door, maar was dit een nummer van Etana geweest, dan stond het nu waarschijnlijk ergens bovenaan in de charts. Bij Ikaya's 'Good Man' moest ondergetekende dan weer ongewild aan Michael Jackson denken. Een beetje een vreemde eend in de bijt is Freddie McGregor's 'What You Gonna Do', een nummer over de klassieke Try A Little Smile riddim, dat al terug te vinden was op Freddie's 'Signature' album uit 2000! De absolute topper uit de tracklist is echter Shuga's versie van 'Every Tongue Shall Tell', een cover van de klassieker van Horace Andy die door de aanwezigheid van de meester zelf en veteran deejay Lone Ranger naar een heel ander niveau getild wordt. Het tweede deel van deze 'Strictly The Best' is naar goede gewoonte gevuld met meer dancehall-getinte dingen. In de tracklist onder andere bijdragen van Dexta Daps, Popcaan, Aidonia en Vybz Kartel, maar u weet ondertussen hoe wij over het genre denken dus onze bedenkingen zullen we u besparen! Voor de hoesillustratie opteerde VP Records dit jaar voor een vrij psychedelisch werk van de Amerikaanse grafisch ontwerpster Kristina Collantes. Liefhebbers van haar werk moeten zeker de bijhorende liner notes eens checken want die klappen open tot een miniposter.