Heights Meditation: winnaar van de allerlaatste BeneluXXL Reggae Contest?

Danny 'Heights' Otten is een tevreden man. Als zanger en gezicht van de band die in 2009 werd opgericht door drummer Risty Collins en bassist Murl Hoefdraad, heeft hij een prachtige zomer achter de rug, met tal van optredens in Nederland en België, veel aandacht van de media en de opnames van het debuutalbum dat binnenkort moet uitkomen. Het ultieme bewijs dat de BeneluXXL Reggae Contest wel degelijk een verschil kan maken?

Hoe kijk je terug op de finaleavond van de BRC in april van dit jaar?
Danny 'Heights' Otten: "Het was ongetwijfeld één van de hoogtepunten in het bestaan van de band. Op de dag zelf waren wij vrij ontspannen. Wat kan nog mooier zijn dan het bereiken van de finale? En als je dan de energie, de warmte en het enthousiasme van het publiek voelt, besef je ook ten volle wat muziek kan betekenen voor de mensen."

Jullie hadden veel fans bij, en die hebben ook mee de uitslag bepaald. Was het moeilijk om zoveel mensen mee te krijgen?
Danny 'Heights' Otten: "Het publiek was inderdaad heel enthousiast maar om eerlijk te zijn hadden wij zelf niet eens zoveel mensen meegebracht. Juist omdat wij uit de Randstad komen en de finale in Tilburg was, kostte het nogal wat moeite om genoeg fans die kant op te krijgen. Nee, de mensen hebben op ons gestemd omdat wij die dag hebben gebracht wat ze verlangden: good vibes and sweet reggae music. Die waardering heeft zich vertaald in de uitslag."

Wat vonden jullie het mooiste onderdeel van het prijzenpakket?
Danny 'Heights' Otten: "De optredens op verschillende gerenommeerde festivals. Dat is natuurlijk de ultieme droom van iedere muzikant. Maar daarnaast ook alle exposure Neem nou dit interview: het is toch mooi dat je de gelegenheid krijgt om jezelf te presenteren op een forum als Reggae.be."

Waar hebben jullie de voorbije zomer kunnen optreden? Wat was de mooiste ervaring?
Danny 'Heights' Otten: "Tja, waar niet eigenlijk? (lacht).We hebben op alle bekende reggaefestivals in Nederland en België gestaan maar er waren ook veel optredens die we zelf geboekt hebben. Onze agenda heeft het hele jaar behoorlijk vol gestaan en er komen nu al boekingen binnen voor volgend jaar. De mooiste ervaring was eigenlijk het onderweg zijn met de groep. Je leert elkaar weer op andere manier kennen. En we zijn natuurlijk ook blij met alle nieuwe fans die Heights erbij heeft gekregen, en die ons in het hart hebben gesloten."

Wat heeft het winnen van de BRC veranderd voor jullie band?
Danny 'Heights' Otten: "We kennen elkaar langer en we beseffen nu meer dan ooit dat we het als collectief behoorlijk hebben getroffen. De samenhorigheid binnen de groep is zeker nog versterkt. We durven de zaken nog beter uitspreken, in discussies gaan, elkaar coachen…" 

Wat zijn de plannen voor de toekomst?
Danny 'Heights' Otten: "Zo'n prijs geeft natuurlijk een ontzettende boost, waardoor allerlei plannen en ideeën ontstaan. Aan het einde van het jaar  wordt het wat rustiger en gaan we aan de slag met de opvolger van onze eerste cd The System en het nader uitwerken van onze ideeën omtrent het uitdragen van de reggaemuziek van eigen bodem. In de Benelux wordt namelijk onwijs goede reggaemuziek gemaakt, alleen die krijgt niet de aandacht die ze verdient. Alle props dus naar de organisatoren van de BRC. Maar dat volstaat niet. Wij moeten als muzikanten ook zelf meer initiatieven nemen, en elkaar opzoeken. Nadenken over andere concepten en nieuwe verbanden. Best leuk, al die grote reggaenamen uit het buitenland, maar het zou nog leuker zijn als daar ook grote namen van eigen bodem zouden tussen zitten."

Hoe en wanneer is de band ontstaan?
Danny 'Heights' Otten: "Heights Meditation is opgericht in Amsterdam in 2009. Onze drummer is ooit met een aantal vrienden beginnen jammen en daar is na vele verschillende bezettingen uiteindelijk de huidige formatie uit is voortgekomen."

Hoe zou je de reggae van jullie band omschrijven?
Danny 'Heights' Otten: "Daar zijn we eigenlijk zelf nog niet uit. (lacht) Onze muziek heeft in ieder geval een rootsy inslag, gecombineerd met verschillende invloeden en stijlen. Neem bijvoorbeeld het nummer 'Rich & Poor': de baslijn  van dat nummer is geen echte reggaebaslijn  maar door de combinatie is het wel een eigenzinnig rootsnummer geworden."

Wat zijn jouw vijf favoriete reggae tunes?
Danny 'Heights' Otten: "Heb je even? Nee, dat is echt een onmogelijke opgave!"

Wat zijn de drie beste concerten die je ooit gezien hebt (hoeft geen reggae te zijn)?
Danny 'Heights' Otten: "Burning Spear in de jaren 80, Gregory Isaacs en Dennis Brown samen op één podium in de jaren 90 en recent Stephen Marley op 18 mei in Tivoli, Utrecht. Een onvergetelijke, magische avond, alsof Bob er zelf bij was."