Steel Pulse - Handsworth Revolution Deluxe Edition (Island Records/Universal)

Het is de enige plaat die ik al een volwassen leven lang volledig kan meezingen. Dat had natuurlijk te maken met de teksten aan de binnenkant van de prachtige klaphoes, in mijn reggaeverzameling de eerste (en nog altijd een van de weinige) van die soort, maar minstens zoveel met de fantastische songs. Tot vandaag bepalen die nummers voor mij hoe goede rootsreggae kan en moet klinken. Met een rijke, volle sound, creatieve arrangementen en ritmische variaties. Met teksten als manifesten, die mij voor de eerste keer confronteerden met de helft die nooit verteld werd. Bijbelse metaforen sloten naadloos aan bij actuele en historische thema's. Het verkommerde Handsworth van de hoestekening en de titelsong ('Antwerp Revolution' zongen wij)? "Babylon is falling…". De slavenmeesters van weleer? "400 years, long time wi deh under backra…" ('Bad Man'). De militaire staatsgrepen in Afrika: "…give I back I witch doctor, give I back I black ruler, me don't want no tyrant…" ('Soldiers'). 'Prodigal Son': "…with wisdom, knowledge and overstanding…". 'Ku Klux Klan: de ultieme anti-KKK song. Vergeten profeten en voorspellingen ingeleid door een Spaanse gitaar ('Prediction'). En een ganja tune natuurlijk, 'Macka Splaff', in dit geval eerder een kleurrijke kruidencompositie, met de vele tempowisselingen en special effects. Acht nummers, acht klassiekers, geproduceerd door de zwaar onderschatte Karl Pitterson (Dynamics, Randy's, Studio One, Treasure Isle...). Steel Pulse was een van de favoriete bands van Bob Marley, en speelde in 1978 ook in diens voorprogramma op de Europese toer. Met optredens voor Rock Against Racism bevestigden ze hun uitstekende live reputatie, en die bracht hen al in de herfst van 1979 naar de toen nog lang niet gerestaureerde Roma in Antwerpen. Het was een van de allereerste en beste reggaeconcerten die ik ooit gezien heb, ook al omdat ik er zulke sterke visuele indrukken aan heb overgehouden: de indrukwekkende dreadlockssculptuur van David Hinds, de witte puntkappen van de KKK. Hoe goed dat toen wel moet geklonken hebben, mag blijken uit de BBC Sessions voor John Peel die integraal op CD2 staan. Zes van de acht nummers uit de LP, die live even goed klinken als de studio-opnames (en dat zijn ze natuurlijk ook een beetje). Echt deluxe zijn de 16 (!) dub cuts en bonustracks. Het geweldig 'Bun Dem' (jammer genoeg niet in de lange 12" uitvoering, en zonder de nog betere b-kant 'Nyah Luv'), dubs van 'Prodigal Son', 'Handsworth Revolution' (3 takes), 'Bad Man', 'Soldiers', 'Ku Klux Klan', 'Sound Check', 'Macka Splaff' en 'Prediction', de 7" mix van 'Prodigal Son' en 'Prediction' en 12" versions van hetzelfde 'Prediction' en 'Ku Klux Klan'. Bijna van het goede teveel zou je zeggen maar de muziek van Steel Pulse is zo subtiel en rijk geschakeerd dat je in elke uitvoering weer nieuwe details en bijzonderheden hoort. Jammer dat die ene onvindbare debuutsingle met de onuitspreekbare titel er niet op staat ('Kibudu Mansata Abuku', wel opgenomen in de track list van de onlangs op Reggae Archive Records verschenen verzamelaar 'The Midlands Roots Explosion Volume One') maar voor de rest is dit een schitterende ode aan een briljant album. Ik ben het na 12.789 luisterbeurten in elk geval nog altijd niet beu gehoord en deze release geeft de tunes weer een heel nieuwe dimensie.