Het ondertussen imposante Jamaicaanse orkest-in-de-wolken mocht gisteren alweer een nieuw lid verwelkomen, want trombonist Rico Rodriguez verruilde zaterdag het tijdelijke voor het eeuwige.
Rodriguez werd niet, zoals sommige biografieën verkeerdelijk vermelden en nu door zowat de ganse wereldpers wordt overgenomen, geboren in Cuba, maar groeide op in Kingston. De liefde voor de trombone werd hem bijgebracht door de wellicht nog net iets legendarischere Don Drummond, één van zijn medeleerlingen in de Alpha Boys School. In 1961 migreerde Rico naar het Verenigd Koninkrijk waar hij probeerde te overleven als muzikant en in die begindagen onder andere samen speelde met Georgie Fame en Dandy Livingstone ('A Message To You Rudy').
De legende wil zelfs dat het Rico's dreads waren die de Beatles zouden geïnspireerd hebben tot het laten groeien van hun haardos, een verhaal dat Rodriguez kende maar niet kon bevestigen: "I can only say that I heard that story as well. Even though I've never been close to any of The Beatles it might be possible that they saw me play left or right.".
Rico's chef d'oeuvre was natuurlijk 'Man From Wareika' (Island Records, 1976), opgenomen bij Joe Gibbs en Randy's waar Rodriguez in het excellente gezelschap verkeerde van onder andere Bobby Ellis, Herman Marquis, Ansell Collins, Bernard 'Touter' Harvey, Lloyd Parks, Sly & Robbie en Ijahman Levi. Het album, met een titel die natuurlijk een knipoog was naar de tijd die hij jammend met Count Ossie doorbracht op Wareika Hill, blijft tot op de dag van vandaag een mijlpaal in de instrumentale reggae.
Een "household name" zoals dat in het Engels zo mooi heet, werd Rico pas toen hij een tijd lang deel ging uitmaken van 2Tone collectief The Specials, al had hij, terugkijkend op die periode, geen al te hoge pet op van die band: "To be honest, The Specials were never that special to me! In my opinion there was only one man in that band who knew his music and that's Jerry Dammers (keyboards, red.), the rest were just copying Jamaican music." Het gelukkigst was hij naar eigen zeggen toen hij vanaf 1996 bij Jools Holland's Rhythm & Blues Orchestra mocht spelen, waarmee hij op BBC2 onder andere de hootenanny, Jools' jaarlijkse oudejaarsfeestje in Schotland, verzorgde. Dat hij er de laatste paar jaar niet meer bij was, was al een teken aan de wand en een klaplong was er afgelopen zaterdag helaas teveel aan.
Rico was wat men in het Engels noemt "a musician's musician", iemand die leefde voor zijn muziek: "People who play music for the money will never be as good at it as people who play from the heart. I think I can count myself as a member of the latter group.". Rodriguez ontving in 2007 dan ook terecht een MBE (Member of the Order of the British Empire) voor muzikale verdienste. Hij werd 80.
Foto: © Fabrice De Smedt
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
