Waarom Irie Vibes zo irie is

Terwijl de rest van het land geteisterd werd door storm en regenweer, bleef de zon in Handzame het hele weekend schijnen. Maar dat was niet de enige reden waarom het Irie Vibes Festival andermaal zo irie was.

1. One big happy family

Ik heb op Irie Vibes vaak het gevoel dat ik haast iedereen ken. Ik kom in elk geval nergens meer vrienden en kennissen (en zelfs familie) tegen. Vrienden van vroeger en nu. Kinderen van vrienden van vroeger. Kleinkinderen van kinderen van vrienden van vroeger. Rasta brothers in arms. Soul mates. En dan heb ik het nog niet over de Irie Vibes familie zelf, die onder de warmhartige leiding van Empress Ellen alles in het werk stelt om het de bezoekers zo goed mogelijk naar de zin te maken. Die vriendschappelijke, familiale sfeer heeft uiteraard veel te maken met de kleinschaligheid van het festival (ca. 2000 mensen) maar dan nog blijft het een uniek feest van eenheid en verbondenheid.

2. Music for royal people

Zo omschreef Mark Wonder reggae tijdens zijn intense new rootsset. Er toeren iedere zomer tientallen reggaeartiesten door Europa en toch slaagt Irie Vibes er telkens weer in om ons te verrassen met namen die ik bijna vergeten was. En die vervolgens ook nog eens ijzersterke concerten geven. Vrijdag heb ik bijna twee uur in vervoering staan kijken naar rootsman Iqulah en zijn Engelse band. Soms wat drammerig en langdradig in zijn chants voor Ras Tafari maar met de sound van de grote UK bands genre Steel Pulse. Zaterdag met veel plezier postgevat op een paar meter van het podium voor Vivian Jones, een Engelse topzanger uit de jaren 80 die tot mijn verbazing ook de nieuwe generatie blijkt te charmeren. Met dank aan de sound systems, weet mijn dochter, waar de beste tunes van Jones regelmatig op de draaitafel liggen. Ik ga zijn platen na al die jaren toch weer eens vanonder het stof halen. Geweldige band ook weer, met veel creativiteit en vakmanschap. En dan was er ook nog Black Slate, de terechte afsluiter op de main stage, muzikaal zonder twijfel de sterkste show van het weekend. Het was lang geleden maar 'Sticks Man' heeft me nog eens uit de bol doen gaan, en dansen alsof ik weer 18 was (toch een minuut of twee). Wie er niet bij was: half augustus gratis op Afro C in Bredene! Nog volgens mijn dochter wordt Irie Vibes 's nachts pas echt een feest. Wij hadden onze portie rootsdub overdag al gekregen van Chalice en mijn Irie Vibes kon na de live acts toch al niet meer stuk. En wij hoefden niet op de camping te slapen, wat bijna hetzelfde is als in de tent op de grond gaan liggen. Wat mij bij de derde reden brengt.

3. Irie B'n'B

Voor het eerst via Air B'n'B een huisje gehuurd voor het weekend op vijf minuten rijden van het festivalterrein. Een aanrader voor mensen zoals wij die niet van kamperen houden (en het zich kunnen permitteren natuurlijk.) Maar veel zulke verblijfplaatsen zijn er niet in de buurt, en als ik eerlijk moet zijn hoort kamperen bij Irie Vibes als herbs bij reggae. Roots living for roots people.

4. Ital vital

De food trucks boden een gezond en lekker alternatief voor de frieten. Heerlijk gevulde Franse crêpes, zalige veggie en bio hamburgers. Ook genoten van de chai en de chocomelk (met room, chocoladeschilfers en marshmallows). En de herbs natuurlijk, maar die had ik zelf meegebracht. Nergens langer dan één minuut moeten wachten of aanschuiven, overal genoeg ruimte om te ademen en te bewegen. Een festival op mensenmaat, als dat geen cliché zou zijn.

5. Babylon

In geen velden of wegen te bekennen (en dat zijn er veel in die streek.) Laten we hopen dat dat zo blijft in de toekomst.