Het was een prachtige zomerdag met tropische temperaturen, zelfs warmer dan in de Caraïben volgens enkele aanwezige Jamaicanen. We bevonden ons op het Limburgse benefietfestival Gracias A La Vida, dat in het verleden al projecten steunde zoals African Vibes in Ghana, Druppels voor Haïti en het Heshima Education Centre in Kenia, en waar dit jaar niemand minder dan "freedom fighter" Anthony B op het programma stond.
De mensen werden gewaarschuwd voor de extreme hitte en daarom zorgde de stad Lommel voor enkele zwembadjes en waterballonen waardoor de aanwezigen zich toch een beetje konden verfrissen. Tot in de late namiddag bleef de opkomst vrij laag (extreme hitte), maar met zo'n 2500 aanwezigen kon de organisatie uiteindelijk toch spreken van een succesvolle editie. De sfeer was positief en overal zagen we mensen vrolijk aan het dansen op muziek die verzorgd werd door Serendipity Sound (reggae/dancehall), Kanasú (een live-percussie collectief), TLP (classic funk, hiphop, jazz, grooves, dancehall), DJ Baobab (afro, salsa, merengue, reggaeton, latin, reggae), Cromanty Sound (reggae/dancehall crew uit West-Vlaanderen) en Bubba (hiphop/funk/groove).
In de tent bij het hoofdpodium mocht Kiliman de spits afbijten, maar zijn set hebben we moeten missen. Het Kempense ska-collectief Moodcollector, met een aantal ex-leden van de Dill Brothers in de rangen, blies erop los en brachten ons groovy ska-tunes met zomerse klanken. New Rising Sun is een Antwerpse band die ons op mooie wijze een mix bracht van pop, rock, folk en blues. Na hun set was het de beurt aan Merdan Taplak, de deejay/producer met Turkse wortels uit Antwerpen. Hij startte zijn feestje met een selectie van clubtunes en cross-over dance hits. Vervolgens kregen we Le Peuple De L'herbe te zien, een Franse band die verschillende muziekstijlen combineert, gaande van dub over hiphop, funk, reggae tot zelfs elektro. Voor sommigen onder ons misschien wat te veel invloeden door elkaar, maar de fans werden getrakteerd op een zeer strak gespeelde show.
Wat later op de avond (en iets later dan gepland, het blijft reggae) was het dan tijd voor Anthony B. De Jamaicaanse artiest stond deze keer op het podium met de Oostenrijkse House Of Riddim Band en bracht een serie top-hits zoals we van hem gewoon zijn. Vol energie en overtuiging zien we de Bobo-Rasta op het podium springen terwijl hij het publiek op nummers als 'World A Reggae', 'Freedom Fighter', 'Universal Struggle', 'Good Life', 'Whip Dem Jah Jah', 'Tease Her', 'Raid The Barn', 'Water Pumpee' en vele andere trakteerde. Anthony zorgde in Lommel alweer voor een geweldige show, maar hebben we hem eigenlijk ooit minder zien doen? Na Anthony B was het aan Debunked, de alliantie tussen Silver Bullet en Ivory Sound, om het festival in stijl af te sluiten met een stevige set reggae en dancehall. Ondergetekende kijkt alvast uit naar de volgende editie van Gracias A La Vida, meteen ook het tienjarige jubileum van het festival!
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
