Waar je de laatste jaren ook kwam op groengeelrode wegen, overal kwam je het team van Beldub tegen. Boven de laatste Reggae Geel cirkelde zelfs een drone rond met een camera. Maar de ruggengraat van de film zijn natuurlijk de interviews met persoonlijkheden uit 40 jaar reggae in België.
Beldub focust eerder op de geschiedenis van de dub scene en laat de hele dancehallcultuur bewust links liggen. Geen gesprekken met Far West Crew, Civalizee of High Grade dus, ook al zou hun verhaal even mooi aansluiten bij het eerste deel van de documentaire als dat van de dub sounds.
Tot begin jaren 90 was de reggae community nog redelijk één en ondeelbaar. Ska, rocksteady, roots, rub-a-dub, digital style, vroege Britse steppers: de meeste DJ's speelden het allemaal en op een concert (met band!) van Jah Shaka zag je hetzelfde publiek als bij Eek-A-Mouse, The Gladiators of The Skatalites. Tegenwoordig kun je al die genres nog wel bijeen brengen op een festival maar je zult in de Bounce-tent op Reggae Geel weinig dreadlocks zien en in de 18" Corner geen dancehall queens. We weten dat we allemaal dezelfde muzikale wortels delen, we voelen ons verbonden, maar we hebben zo toch allemaal onze eigen voorkeur.
Het verhaal van de dancehall in Beljam (een woord dat daar ontstaan is trouwens) verdient alleszins een eigen documentaire. Hopelijk voelt iemand zich geroepen om die te maken, met evenveel liefde, inzet en inzicht als Andreas Peeters en Gieljan Van Goethem deze Beldub in elkaar hebben gestoken. Tip: de breuklijn situeert zich ergens ter hoogte van Crucial P, die met Boombastic Sound (ze hadden die naam al voor Shaggy er een hit mee scoorde) op Reggae Geel 94 de eerste Belgische dubplate introduceerde, straight to Sugar Charlie & Jah Shakespear's head, jaja, twee vertegenwoordigers van wat toen toch een beetje de oude reggaecultuur was.
Wat daarvoor gebeurde, in de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw, wordt in Beldub mooi en hartverwarmend verteld door de mannen van het eerste uur. Professor Cat natuurlijk, en zijn kompaan Doctor Dog, samen de eerste Beljam sound. Ras 'King Flashman' Feel, Don 'Willie' Wackie en Rigo Verwimp, de organisator van Reggae Geel en uw dienaar. Enkele mensen mogen zich gepasseerd voelen: Ras Bors en Ragga Yves van Daktari Sound, het prototype van de dancehall sounds in de jaren negentig, Gabba Longsize, original toaster en uitbater van de reggaeplatenzaak King's Toon, Lui Lucky (krijgt wel credits als vader van Crucial Alphonso), Ranking Dirk en Ras Antonius, DJ's van het allereerste reggaeprogramma in België This Station Rules The Nation (Radio Capitale, FM Bruxel), Sir Jah (ook een Brusselse radioman), The Skyblasters, Seven Roots, Big Boatsia, Mighty Pirates en andere bands die al vroeg een mooie live reputatie hadden. Maar je kunt natuurlijk niet iedereen vernoemen, laat staan interviewen, en de makers van Beldub richten de blik zoals gezegd nadrukkelijk op de dub scene die de voorbije jaren zo populair is geworden.
De enige band die wel (uitgebreid) aan bod komt is Pura Vida. Maar de Puraman leeft dan ook op de crossroads van roots en dub, de belangrijkste ingrediënten van die scene. Hij vertegenwoordigt zowel de rastaman als de studiotovenaar, de lyrics en de muziek, de song en de riddim. Hij maakt vintage dub zoals die de jonge DJ's tot vandaag blijft inspireren.
Van Pura Vida is het nog maar een kleine stap naar Jahmbassador, ook een authentieke rastaman, maar hij heeft vooral geïnvesteerd in een eigen sound system. Hoewel ook hij tegenwoordig zelf met een paar vrienden muziek speelt, zien we in de film. Jahmbassador zegt wijze, mooie dingen over de helende, spirituele kracht van dub en reggae. En hij is niet de enige. Zowat alle geïnterviewden laten duidelijk merken hoe belangrijk de muziek is in hun leven, en hoe dub en reggae hun dagelijkse doen en laten doordringt. Jah Rebel, Radix, Crucial Alphonso, Soul Remedy. De mannen van Ionyouth en Black Pearl hoeven niet eens iets te zeggen: de beelden van een dagje sound (inladen, vervoeren, uitladen, opstellen, spelen, afbreken, inladen, vervoeren, uitladen) spreken boekdelen.
Een prachtig, hartverwarmend beeld van 40 jaar Beljam reggae en dub dus (zonder dancehall), deze documentaire. We kunnen alleen maar dankbaar zijn dat Beldub doordrongen is van positive vibrations & roots inspiration. Wel jammer dat de aangekondigde roadtrip door België vastloopt in omwegen. Moeilijk aan te houden ook, als je een verhaal chronologisch vertelt en bovendien op Reggaebus (Brussel) een paar Engelse sounds tegen het lijf loopt. De gasten van Channel One, Blackboard Jungle, Jah Voice, Ras Muffet, Nomadix, Vibronics en Disciples voegen op zich niks toe aan de getuigenissen van de Belgische DJ's en muzikanten. Ze zetten wel de toenemende populariteit van dub en steppers in de verf, en geven het hele opzet een internationale dimensie, maar ze lopen ook een beetje in de weg van het "eigen volk", rond wie deze Beldub toch draait. Het had in die passages bijvoorbeeld over dancehall kunnen gaan, die andere tak aan de Beljam-boom, en integraal onderdeel van de reggaegeschiedenis in dit land.
Maar dan zou Beldub dus een foute titel geweest zijn.
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
