BeneluXXL Reggae Contest 2015: time to vote!

Er waren inschrijvingen uit Spanje, Canada, Frankrijk (11!), Engeland, Cyprus, Trinidad en Jamaica (2). Maar die kwamen niet in aanmerking voor de BeneluXXL Reggae Contest. Die XL slaat enkel op de 'aangrenzende' gebieden van de drie Beneluxlanden: Saarland, Rheinland-Pfalz, Nordrhein-Westfalen en Niedersachsen in Duitsland, Nord Pas de Calais, Picardy, Champagne, Lorraine en Alsace in Frankrijk.

De eerste selectie gebeurde door de partners van de BRC, waaronder Reggae.be, en leverde een halve finale op met 6 Nederlandse bands, 3 Belgische en 1 Duitse. Ook het gros van de MC's komt uit Nederland (5), 3 uit België, 1 uit Frankrijk en 1 uit Duitsland. Waarmee de revival van reggae en dancehall bij de noorderburen nog maar eens in de verf wordt gezet.

Eerste vaststelling: zelden zoveel goeie tunes gehoord in dit stadium van de wedstrijd. Tweede vaststelling: zelden zoveel grote bezettingen gezien. De meeste bands tellen tussen 8 en 12 leden. Derde vaststelling: het onderscheid tussen 'groepen' (met zangers en zangeressen) en 'MC's' (vaker zangers dan deejays) vervaagt stilaan. Het enige verschil is vaak de muzikale begeleiding, instrumentaal dan wel digitaal.

Band competition

Atomic Spliff & The Rebel Dubz (Luik) won vorig jaar enigszins verrassend de Rototom-voorronde in Londen. Het collectief is sinds enkele jaren een vaste waarde in het Brusselse en Waalse dancehallcircuit, met een kleurrijke retromix van roots, dancehall en rubadub. 'A La Vibes' wortelt in een stokoude riddim van The Wailers maar klinkt fris en eigentijds.

Bagjuice (Amsterdam) serveert een spannende ganja tune die vocaal en muzikaal wat doen denken aan het Amerikaanse SOJA. Vernieuwende reggae met een rocktwist dus, en op de b-kant van de 7" 'Last Night' staat ook nog eens een ijzersterke dub, strictly drum & bass met flarden stem, uitlopend in een apocalyptische eindspurt.

General Jabbah (Hilversum) vertegenwoordigt rocksteady en early reggae in deze editie van de BRC. 'The big wave' drijft op een vette shuffle, opgesmukt met een mooie trompetlijn en gezongen met de allure van Cornel Campbell, die een gelijkaardige, zij het wel veel hogere stem heeft. Tweede toptune. 'Blazin' Mo Fyah' neigt eerder naar one drop roots en maakt iets minder indruk.

Heartwash (Antwerpen) behoeft bij de vaste bezoekers van deze site geen commentaar. Check onze uitgebreide review van de recente plaat annex lanceringsshow.

Heights Meditation (Capelle-aan-de-Ijssel) is voor mij een van de grote verrassingen uit de preselectie. 'Rich'n'poor' is zowel vocaal als tekstueel authentieke sufferer's music, met een duidelijke link naar de actualiteit, naar de kloof tussen arm en rijk. Het gezongen deel wordt 12"-gewijs uitgebreid met een lang instrumentaal stuk en bewijst dat dit naast een uitstekende song ook een zeer fijne riddim is. 'Blessed', de tweede tune van Heights Meditation, klinkt wat luchtiger maar blijft evengoed overeind als klassieke roots. De groep heeft pas een eerste album uitgebracht. Zeer nieuwsgierig.

Intuition (Utrecht) heeft ons zo mogelijk nog meer verrast. 4 zangers verzekeren de nodige afwisseling en prachtige harmonieën. 4 muzikanten spelen strakke, warme rockers. Het warme, golvende synthriedeltje herkennen we van Lucky Dube. 'All I need' geeft zin om te dansen en lief te hebben, 'Women Of The World' zou een zomerhit kunnen zijn van Beres Hammond, met dat vrolijke ritme, het zalige koortje, de goed gemikte ragga beats en opnieuw dat Lucky Dube-effectje.

Irie Miah & The Massive Vibes (Münster) bestaat al sinds 1999 en maakt bijzondere fusiemuziek van jazz, ska en vroege reggae. 'Early Bird' zou van The Skatalites kunnen zijn, als het niet zo glad klonk. 'Don't Loose Your Heart', met roffelend poco-ritme en prominente blazers, kreeg een bizarre zangpartij mee. Original style!

Rootman J & The Zionyouth Crew (Sint-Truiden) kent goeie momenten, zowel live als in de studio, maar blijft na al die jaren van proberen en bezetting wisselen toch een wat onevenwichtige band. De kleine Afrikaanse accenten kunnen niet verhullen dat Rootman J nog altijd op zoek is naar een eigen sound.

Super Natural Selection (Arnhem) heeft een Surinaamse 'kern' en dat hoor je vooral in de vocals. 'Music' wordt deels parlando gebracht, alleen het simpele refreintje laat een zangstem horen. 'Jamming' is inderdaad niet meer dan dat: een veredelde jam sessie. Maar de vibes waren wel irie in de studio.

Walk On The Moon (Ciney) doet mij muzikaal meteen denken aan het Amerikaanse 10 Ft Ganja Plant. De zangeres lijkt vooral geïnspireerd door zwoele, jazzy stemmen als die van Lily Allen en Caro Emerald. Ik hoor in 'Escape' ook lekkere blazers en een dromerige gitaar. 'A Sunny Day' is in weerwil van de titel een supercoole tune, retroreggae maar net zo goed briljante eigentijdse pop.

MC contest

De MC-contest is dit jaar eerder een singers contest. Er wordt weinig gerapt, getoast of gesingjayt en des te meer gezongen.

Denham Smith (Keulen) is van Jamaicaanse origine maar woont al jaren in Duitsland. Daar is hij een vaste waarde in het soundsystemcircuit, met zijn wel heel versatile style. In 'Jezzibell' combineert Smith r'n'b met singjay, in 'Catch A Vibe' gaat hij de digitale raggatoer op en klinkt plots als een top-DJ ergens in de jaren 2000.

Dhazed (Brussel) is sinds vorig jaar de vaste MC van Raggaravane, en met die crew is hij ook in de studio gedoken. Dat levert twee uitstekende tunes op: 'Risin' Again', waarin hij mooie zang afwisselt met sterke DJ-parts, en 'Livin' My Life', in alle opzichten een conscious roots song, waarin Dhazed zich andermaal een zeer getalenteerde artiest toont, met een heel bijzonder stemgeluid. De Waalse Collieman?

Haldy Fotty Crew (Nederland) kan mij niet overtuigen met de twee aangeboden nummers. 'Having Fun' is niet meer dan dat, 'Che Fyah Dubplate' nog minder.

Junior ZigZag (Tielt) kan wel zingen maar 'Only You' en 'All My Life' zijn al te eenvoudige digidubjes met flauwe lyrics.

Kwodjo Prosper (Goes) zou graag een beetje Sizzla willen zijn maar 'Need U Like Jah Jah' komt nooit uit de startblokken en 'One Opportunity' lijkt besmeurd door een misplaatste autotune.

LM Fidem (Heerlen) is afkomstig van Sint-Maarten en toont zich in 'Bring Back Memories' een vaardige singjay. 'It Na Plz Me' staat bol van de Bijbelcitaten maar de tune overstijgt de middelmaat niet.

Lu Wilson (Creil) heeft naar eigen zeggen onlangs een album opgenomen met Dennis Bovell achter de knoppen, gemixt door Errol Brown in Jamaica. Als 'Rock u steady' daar een voorproefje van is, zitten we niet op die release te wachten. Geen rocksteady, wel een typische uptempo Bovell-riddim. De zang is armzalig. In 'Total Confusion', orkestrale one drop, klinkt Lu Wilson plots heel anders, een beetje Kiddus-I meets Harrisson Stafford, gekruid met sirenes, kattengejank, weirde stemkunstjes en een I-Threes koortje. Tune buiten categorie, in de zin van: minst thuishorend in deze MC contest.

Mic Mo Lyon (Brussel) heeft een hiphopachtergrond in Mali en werkt samen met de Brusselse crew van Mighty Patch. Hij zingt 'Africa United' in zijn moedertaal maar dit soort brave afroreggae hebben we al net iets te vaak gehoord. In het harkende 'Slave driver' is niet geheel duidelijk wie nu het slechtste kolenengels hanteert, Mic Mo of Mighty Patch.

Mitty Ben Walker (Eindhoven), nog een zanger, gebruikt voor 'Countryman' de Joyride-riddim en voor 'Sodom' een onbestemde digitale roots riddim.

Pascion (Zoetermeer) heeft een intrigerend, korrelig stemgeluid dat het midden houdt tussen zang en singjay. 'Walk Of A Million' en 'Cultivate' zijn zonder meer heel bijzonder tunes die we liever live zouden horen dan op sound. Ook deze man is dus eigenlijk verkeerd gecast. Hoewel je net zo goed het omgekeerde kunt beweren: er weerklinken steeds meer mooie stemmen in de dancehall, en dat is na al die jaren van bronstig brulwerk een fijne afwisseling. Stemmen voor uw favoriete band of MC kan op http://www.beneluxreggaecontest.runn.nl/