Lady Saw - Alter Ego (Divas Records/VPal)

Lady Saw is niet van de minsten; na vijfentwintig jaar in de business is ze nog steeds de ongeëvenaarde "queen of the dancehall". Deze dame neemt geen blad voor de mond en heeft dan ook heel wat kritiek over zich heen gekregen omwille van haar controversiële teksten en "in-your-face" imago. Toch valt het niet te ontkennen dat het Jamaicaanse muzieklandschap er totaal anders uit zou zien zonder haar aanwezigheid. 'Mumma Saw', zoals ze liefkozend genoemd wordt door de jongere generatie, is een ontegensprekelijke pionier die de deuren geopend heeft voor vrouwelijke deejays in een door mannen gedomineerde muziekscene. Haar oeuvre is ronduit revolutionair te noemen: door zich als vrouw aan slackness te wagen, kaartte ze de dubbele standaard aan die er in de Jamaicaanse (en veel andere) samenleving(en) heerst. Jamaica wordt vaak geassocieerd met machocultuur, maar toch kent het een traditie van sterke vrouwen zoals de nationale volksheldin Nanny of the Maroons of volkscultuuricoon Louise Bennett. In feite kunnen we ook Lady Saw in deze traditie plaatsen; ze volgt hardnekkig haar eigen pad en laat zich daarbij door niets of niemand in de weg staan (en al zeker niet door een man). Om als vrouw je mannetje te kunnen staan in een dergelijke mannencultuur, moet je over een aantal eigenschappen beschikken. De belangrijkste is ongetwijfeld veelzijdigheid en dat is nu net waar Lady Saw in uitblinkt, wat ook weer uit dit album mag blijken. Openingstrack 'What Kinda Man' (featuring Estelle) is een verrassend bluesachtig nummer over vreemdgaan. Het komt allemaal heel echt en authentiek over, wat natuurlijk niet verbazend is omdat Marion Hall het effect van ontrouw aan den lijve heeft ondervonden. Die lijn kan doorgetrokken worden voor heel het album; de persoonlijk en intieme sfeer samen met de interviewfragmenten maken het bij momenten tot een echt luisteralbum waarin veel te ontdekken valt. Het thema ontrouw wordt doorgetrokken in 'I Do Love You', een lovers tune in duet met Ali Campbell. Zingen is niet Lady Saw's sterkste kant, maar dat weet ze op 'Alter Ego' creatief op te lossen door collaboraties met andere artiesten en kwaliteitsvolle backings. Natuurlijk komt Saw het best tot haar recht in de toaststukjes, waar ze zich helemaal kan laten gaan in haar karakteristieke flow. Lady Saw is alles-in-één, wat zowel uit het album zelf als de foto op de cover mag blijken: stoer en toch vrouwelijk, brutaal en toch onschuldig, geairbrusht maar toch ontzettend "real". De dancehallfans worden uiteraard niet vergeten dankzij aanstekelijke en dansbare tracks als 'Mi An Mi X', 'Nuh Yuh Business' en 'Whine'. Wie op zoek is naar aanvullingen voor zijn slaapkamersoundtrack zal hier ook ongetwijfeld zijn gading vinden in tracks als 'Hoping', 'Pretty Fingers' en 'Cockpit'. Saw is nu eenmaal een kei in evocatief en creatief taalgebruik, ondeugend en rechtuit, rude gyal style. Ook in deze trant past de remix van haar eerdere sensuele slaapkamerhit 'Heels On', dit keer samen met Flo-Rida. Ideaal om deze donkere dagen door te komen, toch? Toch is de track die er het meest uitspringt op 'Alter Ego' van een heel ander kaliber. 'She Has Changed' is een aangrijpend duet met niemand minder dan Beres Hammond. Dit nummer wil misbruik aankaarten, een thema dat Marion Hall ook in haar persoonlijk leven niet vreemd is, wat het nog meer aangrijpend maakt. Met dit album leren we de echte persoon achter de podiumpersona van Lady Saw kennen en het is een bijzonder verrijkende ervaring. Hall heeft ook haar eigen Lady Saw Foundation opgericht, die vrouwen en kinderen die met misbruik te maken krijgen probeert op te vangen. Een deel van de opbrengst van dit album zal dit doel ook rechtreeks ten goede komen. 'She Has Changed' fungeert als lijflied voor de stichting.
Aanstekelijke dancehalltracks, aangrijpende duetten, persoonlijke verhalen, een gezonde dosis authenticiteit, creatief taalspel, een bijdrage aan een goed doel... meer dan genoeg redenen dus om het alter ego van Lady Saw te ontdekken!