Tribute to Brother Fillmore Alvaranga, historian & original member of Mystic Revelation of Rastafari

Zaterdag 3 mei 1997. We hebben 600 kilometer gereden, helemaal naar Mulhouse, in het oosten van Frankrijk. Nooit zijn we zo ver geweest om een concert te zien. Maar voor Mystic Revelation of Rastafari zouden we desnoods nog 1000 kilometer verder reizen. Het is pas de tweede keer dat de groep naar Europa komt, en in 1979 heb ik ze niet gezien. De tweede keer sinds Count Ossie, meesterpercussionist en rastaman from creation, een halve eeuw geleden een aantal drummers rond zich verzamelde in de heuvels van Wareika. Geen drummers met een drumstel maar 'Afrikaanse' drummers, die uit de overgeleverde ritmes van oude slavendansen en religieuze ceremonieën een nieuwe stijl creëerden, een nieuwe vibratie eerder, niet langer tot meerdere eer en glorie van Jezus Christus of zijn heilige Vader, niet opgedragen aan de natuurkrachten of verre voorvaderen, maar aan Haile Selassie, de keizer van Ethiopië, die tot zijn kroning in 1930 door het leven ging onder de naam Ras Tafari. Mijn contact is Michel, tour manager en de man die Mystic Revelation of Rastafari naar Europa heeft gebracht.

We begroeten elkaar en Michel zegt dat we hen maar gewoon moeten volgen, naar de backstage van de zaal, La Filature, een modernistisch complex aan de rand van Mulhouse. Amper heb ik daar gewoontegetrouw mijn bandrecordertje boven gehaald – je weet maar nooit of iemand al meteen iets interessants te vertellen heeft – of een van de muzikanten biedt me een stoel aan. 'I'm Brother Fillmore Alvaranga,' stelt hij zichzelf voor, en reikt me de hand. Ik noem mijn naam en voeg eraan toe: 'People call me Jah Shakespear.' 'Well, Jah Shakespear, let me tell you this.' Brother Fillmore kijkt me recht in de ogen. Vriendelijk, met een open hart, maar ook intens en onontwijkbaar. Ik kan alleen maar luisteren naar deze oude rastaman met zijn witgele dreadlocks en grijze baard. Ik wil alleen maar luisteren, omdat ik nog nooit zulke oude rasta's ontmoet heb, mensen die erbij waren van in het begin. En ik hoef niet eens een vraag te stellen. Fillmore en ik hebben elkaar nog nooit gezien maar hij weet dat ik zijn broer ben. Hij weet dat hij mij zijn verhaal moet vertellen. Ons verhaal, van I & I zoals de rasta's zeggen.

'Ik was 12 jaar toen ik in The Gleaner las dat de Italianen Ethiopië waren binnengevallen. Ik had al gehoord van een nieuwe zwarte koning die ons zou bevrijden, His Imperial Majesty Haile Selassie I, Ras Tafari. Hij vocht moedig maar moest het onderspit delven. Weet je dat de Italianen toen mosterdgas hebben gebruikt? Mussolini was a wicked man. Maar het was de profetie van Zijne Majesteit die me er definitief van overtuigde dat hij de Koning der Koningen was, de Heer der Heren, de Veroverende Leeuw van Judea, de teruggekeerde Jezus Christus. In 1936 ging hij naar de Volkerenbond (voorloper van de Verenigde Naties, km), de eerste Afrikaanse leider ooit die daar te gast was. En hij waarschuwde de wereld: 'It is us today. It will be you tomorrow.' Zijne Majesteit werd uitgelachen en beschimpt maar hij heeft gelijk gekregen. Drie jaar later brak de Tweede Wereldoorlog uit. Europa stond in brand. Als ze maar naar Zijne Majesteit hadden geluisterd…'

Brother Fillmore zou mij in de jaren daarna nog veel meer geschiedkundige verhalen vertellen. Hij stond bekend als 'the historian' van Mystic Revelation of Rastafari, en zo heb ik hem inderdaad leren kennen. Fillmore heeft Selassie ook persoonlijk bezocht, in 1961, met een Jamaicaanse delegatie die de mogelijkheden tot migratie naar Ethiopië moest onderzoeken voor rasta's en andere geïnteresseerden. 'Repatriëring' heet dat in het Afro-centristische discours, letterlijk de terugkeer naar het vaderland. Een jaar later werd Jamaica onafhankelijk en verdween het punt van de politieke agenda. De tweede missie naar Ethiopië (1963), met onder meer Brother Sam Clayton, jarenlang de leider en woordvoerder van Mystic Revelation of Rastafari, werd niet gesteund door het jonge, nieuwe parlement. Met Brother Fillmore verdwijnt een van de laatste getuigen en vertellers uit de begindagen van rastafari. Weinig rastabroeders hebben mij meer geïnspireerd in mijn schrijven. Ik voel mij bevoorrecht dat ik Fillmore Alvaranga gekend heb. Interview met Fillmore Alvaranga 'The First Rasta' (niet de gelijknamige docu, waarin Alvaranga ook uitgebreid aan het woord komt)