R.I.P. Soundquake.com 1994 - 2014

Wat vinylfans zagen aankomen deed reggaefans met verstomming slaan. Niet zozeer omdat er alweer een platenwinkel overkop ging, maar wel omdat er een gevestigde waarde verloren gaat. Soundquake.com stond tot een paar jaar geleden bekend als dé reggae mail order website. Alle deejays gingen er op zoek naar de nieuwste tunes, vrienden kwamen samen om te bestellen om zo de verzendingskosten te drukken, kortom: zocht je een single, Soundquake.com daar moest je zijn! Tot pakweg acht jaar geleden toch.

Wat gebeurde er? Het reggae landschap veranderde, soundsystems en deejays wisselde hun Technics in voor laptoppen, de verkoop kelderde en de Jamaicaanse vinylpersen stopten. Langzaam werd vinyl in de reggae scene gereduceerd tot iets voor de diehards en de verzamelaars. Minder en minder releases verschenen nog op vinyl, en als dat dan toch nog het geval was dan was dat vaak pas maanden na de digitale release. Dat alles dreef ook de laatste twijfelende sounds naar de Controller en Serato. Dat, én natuurlijk de kostprijs. Enkele jaren geleden kocht je een 7inch nog gemiddeld voor 2,99 euro, nu betaal je daar standaard 6,5 euro voor, terwijl een mp3 maar 0,99 euro kost. Die kostprijs is het gevolg van een neerwaartse spiraal: de oplages verminderen en daardoor stijgt de productieprijs.

Om het even concreet te maken: in 2007 werden van nieuwe releases nog op een tweeduizendtal stuks geperst, tegenwoordig zijn er dat nog hoop en al vijfhonderd. Het drukken op vijfhonderd exemplaren komt op een productieprijs van 2 euro per stuk en daar moet je dan nog eens bijtellen dat de artiest moet betaald worden, de studio, dat het artwork moet gemaakt worden… en dan kom je al snel bij een productieprijs van 4 euro per stuk. Met deze hoge aankoopprijzen is het natuurlijk niet gemakkelijk voor een winkel om economisch te overleven. Wat dan met de positieve berichten over de verkoop van vinyl. Wel die komen meestal uit andere genres dan reggae. Het heeft in de reggae scene lang geduurd voordat andere media het overnamen als drager van muziek. Waar bij pop en rock de neergang van vinyl al in de jaren tachtig van de vorige eeuw werd ingezet, gebeurde dat in de reggae pas veel later. Je neemt die euforische berichten dus best met een korreltje zout: vinyl was in die genres al geruime tijd bijna volledig verdwenen en als een band als Editors nu wereldwijd zevenduizend Lp's verkoopt, is dat nu ook weer niet zo enorm al is het dus wel bijna zevenduizend keer meer dan wat een band van dat kaliber tien jaar geleden zou verkocht hebben, gewoon omdat men toen gewoonweg gestopt was met vinyl persen.

Is vinyl dan dood in de reggae? Helemaal niet, want vinyl diehards geven nu eenmaal niet gemakkelijk op. En er zijn natuurlijk nog andere redenen. Veel Europese labels hebben nog steeds veel over om hun releases ook op vinyl te laten verschijnen, al doen ze het meer uit passie voor hun muziek dan als broodwinning. In de dub, de ska en de revival scene is vinyl voor deejays en sound systems nog steeds het "weapon of choice". De nieuwere lichting new-roots artiesten kijkt niet enkel muzikaal achterom, maar ook op vlak van releases staan ze positief tegenover vinyl, waarschijnlijk voor een deel om zichzelf te profileren. En misschien wel het belangrijkste: andere online platenzaken zoals Buyreggae.com hebben er iets op gevonden: om de toevoer van nieuwe Jamaicaanse releases te verzekeren gaan ze partnerships aan met Jamaicaanse producers en labels en zorgen ze zelf voor de persingen, wat de invoerkosten beperkt. Het verdwijnen van Soundquake.com zal echter een groot verlies blijven, al was het maar voor alles wat ze in het verleden betekend hebben. Another one bites the dust…