BRC-winnaars Rapha Pico & Verse iTal deze zomer overal in de Benelux te zien

We grijpen even terug naar het verslag van de BeneluXXL Reggae Contest in april van dit jaar. Met Junior Kenna en het Gentse Jamaican Jazz Orchestra was de concurrentie niet min maar de stemmen uit het publiek lieten geen twijfel bestaan: Rapha Pico & Roots Rockers triomfeerden.

Rapha Pico is de zoon van Djeynah Delbety, die de oudere lezers zich misschien nog herinneren van Revelation Time, de band die eind jaren 80 regelmatig optrad met voetballer Ruud Gullit in de gelederen. Djeynah, afkomstig van Martinique, stond ooit ook op het podium in Antwerpen, met Ras Fire, in een memorabele tribute to Bob Marley. Nu geeft hij zijn zoon guidance en advies, en verzorgt het geluid.

Bob Marley is ook het grote voorbeeld van Rapha als zanger en songschrijver. Hij straalt een gelijkaardig charisma uit, heeft dat ietwat rauwe, klagende stemgeluid en zingt verheffende nummers over vrede, liefde, rechtvaardigheid en spirituele kracht. Ik onthoud vooral 'Everyday', een hit in wording als u het mij vraagt. The Roots Rockers is zondermeer een groep van topmuzikanten, en twee zangeressen die de I Threes naar de kroon steken. Ze spelen klassiek gestroomlijnde reggae, denk aan Third World en Steel Pulse, mooie en vooral beloftevolle referenties.

'In september 2013 ben ik naar Jamaica geweest om mijn EP op te nemen,' zegt Rapha Pico. 'Bij mijn terugkeer heb ik de muziek laten horen aan de mensen van (het Nederlandse) Jah Solid Rock, en die reageerden meteen enthousiast. Toen ze hoorden wie mijn vader was, wilden ze ook dat hij bij het project betrokken werd, en zo konden we in januari van dit jaar samen naar Jamaica.'

Vader en zoon maakten in Kingston opnames in Tuff Gong en werkten samen met notoire muzikanten als Dean Fraser en leden van Pentateuch. 'It was a blessing,' zegt Djeynah D. 'Ik weet nog goed hoe dancehall destijds de rootsmuziek heeft verdrongen. Ik was zelf op tournee met Ziggy Marley en Shabba Ranks, en ik zag hoe populair Shabba was, en met hem een hele generatie van deejays. Maar ik heb ook altijd geweten dat de roots niet dood was en niet dood kon. Wij vertegenwoordigen de rijke geschiedenis van rootsreggae, muziek die in dezelfde categorie zit als blues of rock'n'roll.' Wellicht kan het mooie prijzenpakket van de Benelux Reggae Contest (optredens, studiotijd, management...) de carrière van Rapha Pico & The Roots Rockers een beslissende boost geven. 

Verse iTal = versatile

Stefan Wilson (29) is geboren in Trinidad & Tobago en noemt Michael Jackson en Lord Kitchener als zijn vroegste inspiratiebronnen. Hij studeerde aan de Temple University in Philadelphia, waar hij voor de eerste keer de microfoon ter hand nam, en werd geraakt door de livity van rastafari.

'Ik noem mezelf een singjay en een chanter,' definieert hij zijn stijl. 'Mijn eerste invloed was Buju Banton, daarna kwamen de Marley's, Stephen, Damian, en Sizzla natuurlijk, die zingen en chanten als eerste combineerde. Ik heb ook veel geleerd van Gentleman. En laten we Mister Tarrus Riley niet vergeten, ook een heel versatile artist. Zo veelzijdig wil ik ook worden: singjayen, chanten, zingen... Mijn naam is niet toevallig een anagram van versatile.' Maar ook ital. 'Precies. Ook al hanteer ik verschillende stijlen, ik blijf ital.'

Verse iTal heeft een paar hitjes gescoord in zijn thuisland maar hoopt het grote succes te vinden in Europa. 'De meeste gigs heb ik gedaan met Culture Rock in Keulen en Frankfurt. Dat is de sound die mij van in het begin gesteund heeft in Europa.' Intussen is Verse verhuisd naar Nederland waar hij opgang maakt in het herlevende rootscircuit, als DJ maar ook steeds vaker met een band, zoals we op de BRC al suggereerden.  Welke indruk maakte dat Verse iTal ook weer in die finale? 'Een nieuw geluid, nieuwe beats en ritmes, van roots tot dubstep, conscious lyrics, geheel in lijn met de nieuwe roots uit JA. Very versatile indeed maar wel uitermate ital, zoals het anagram van zijn naam al doet vermoeden. Great ganja tune ook, de flow en dynamiek van Alborosie en door zijn afkomst een  zeer herkenbaar Caribisch (zeg maar Jamaicaans) accent.'