.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
Ze zijn al even uit, de prachtige fotoboeken van Beth Lesser, maar zoals goede wijn worden ze beter en mooier met de jaren. Ideaal voor op de salontafel, en om mee uit te pakken als er bezoek is.
Zoals de titel al doet vermoeden vertelt dit boek ons over de opkomst en de evolutie van de muziekcultuur op ons favoriete eiland in de Caraïben. De schrijver begint bij de opkomst van de eerste deejays en neemt ons helemaal mee tot wanneer volgens de schrijver de ondergang van de dancehall cultuur begint. Het hele boek leest als een ooggetuige die je meeneemt in het verleden, zoals grootvaders die hardnekkig hun verhalen over de Grote Oorlog bovenhalen op elke gelegenheid. Met een zweem van heimwee naar wat waarschijnlijk de boeiendste decennia van de muziek waren. De hele geschiedenis wordt steeds gekaderd in de maatschappelijke context van die periode, zodat je helemaal in het verhaal wordt meegezogen.
Regelmatig krijg je ook zijsporen met extra toelichting over de artiesten, studio's en soundsystems die de hele geschiedenis mee bepaald hebben. Dit zijn steeds interessante tussenstukken, maar omdat de inhoud vaak ook al in het grote verhaal terugkomt, krijg je vaak een déjà-vu gevoel. Door deze korte stukjes die op het verhaal inpikken, verlies je soms ook de chronologie van het verhaal.
Wat echter dé reden is waarom elke dancehallfanaat dit boek in huis moet hebben, zijn de schitterende illustraties. Beth Lesser is fotografe van beroep en met haar camera volgde ze haar echtgenoot die naar Jamaica en New York reisde om materiaal te verzamelen voor zijn radioshow. Doordat ze het hele gebeuren van op de eerste rij kon volgen, heeft ze uniek beeldmateriaal waar we hier rijkelijk van kunnen meegenieten. Nog een pluspunt: alle termen worden op het einde van elk hoofdstuk uitgelegd, zodat het ook voor leken leesbaar en boeiend blijft.
Ondanks de soms warrige structuur is dit boek een must-have voor elke soundboy en iedereen die geïnteresseerd in de muziek en de cultuur die de basis van de dancehall heeft gelegd.
Beth Lesser en haar man kwamen in de jaren '80 uiteraard ook in contact met (toen nog) Prince Jammy, en na een tijd waren ze vaste gasten in zijn yard. Vandaar ook dat deze biografie bol staat met kleine anekdotes uit één van de meest legendarische studio's van de reggae. King Jammy was met Sleng Teng koploper in de digitale dancehall en heeft daarmee de evolutie van reggae een flinke duw in een nieuwe richting gegeven.
Het boek is dan ook meer dan zomaar een biografie. We komen naast een pak leuke anekdotes niet alleen te weten hoe Lloyd James werd gekroond tot King Jammy, maar ook hoe Sleng Teng de reggae op zijn kop zette.
Door de persoonlijke relatie van de auteur met Jammy neemt ze ons mee achter de schermen alsof we er zelf bij zijn. Figuranten worden kleurrijk beschreven, en hier en daar geïllustreerd met enkele schitterende foto's uit het archief van Lesser. Toch is het spijtig dat de foto's minder prominent aanwezig zijn dan in het andere boek.
Jammy's was niet enkel producer, maar runde ook zijn eigen soundsystem. Ook die komt uitgebreid aan bod, net als de soundclashes waaraan Jammy mee deed. Vooral het liveverslag van de clash waar Jammy voor de eerste keer Sleng Teng los laat op het publiek, is legendarisch.
Als extra zijn er na de eigenlijke biografie nog enkele interessante interviews uit het reggaemagazine waarvoor Beth Lesser schreef. Zo passeren onder andere Admiral Bailey, Tiger en natuurlijk King Jammy zelf voor de microfoon. Zo krijgt het boek toch wat meer inhoud, want hoewel die van topkwaliteit is bevat het in zijn geheel toch niet al te veel tekst. Toch absoluut een aanrader voor wie zich in Jammy en de digitale jaren '80 en '90 interesseert.
Beide boeken zijn uitgegeven door Souljazz en kosten 30 euro.