Saimn-I: More to the picture than meets the eye!

Simon, hoe is het voor jouw muzikaal allemaal begonnen?
Ik ben opgegroeid in een muzikaal nest: mijn vader werkt bij het Cactus Muziekcentrum in Brugge, en mijn opa leerde mij als koordirigent piano spelen vanaf een jaar of zes. Op m'n negende ging ik naar het conservatorium om 4 jaar viool en altviool te leren spelen. Vanaf mijn dertiende begon ik op de basgitaar van m'n zus te tokkelen. Toen had ik reeds een slide gitaar en raakte ik sterk geïnteresseerd in blues, jazz en funk. Op m'n veertiende kocht ik m'n eerste Fender Stratocaster elektrische gitaar en toen ging de wereld voor mij open.

Kun je jouw muzikale carrière tot nu toe even schetsen?
De eerste bands waar ik deel van uitmaakte waren Last Soul Alive en Mezieck: funny funk blues reggae. In 2001 werd Wrong 'em Boyo opgericht, de welbekende partyband die flirt met ska, dub, oriental, funk en ragga, tot op heden één van de meest onderschatte bands van Vlaanderen. Lifetime Respect to my crew! Ik hing ook rond bij de band Najanonki in Brugge, mijn thuisstad. Najanonki repeteerde in Maria-Aalter, waar destijds ook het Collieroots festival doorging. Those were the days...

In 2005 ging ik in Antwerpen bij de Roots Train Rockers spelen. Daar kreeg ik de reggae live performance zwaar onder de knie en begon ook te infiltreren in de reggae scene van de metropool. Toen Roots Train Rockers er in 2007 een punt achter zette, werd ik uitgenodigd bij Pura Vida, wat sowieso al familie was; de rest is geschiedenis... Na het album van Asham feat. Collieman in 2011 ging ik ook live meedoen bij hen. In 2012 werd ik ook gevraagd als zanger/percussionist bij Jamaican Jazz Orchestra van Wowie (gitarist van Pura Vida).

Als DJ ontstond Saimn-I in 1999. Op mijn vijftiende kocht ik draaitafels en begon ik reggae, hiphop, funk en jungle te mixen. Een jaar later ongeveer, rond de eeuwwisseling, begon ik te MC'en. In 2001 richtten ikzelf, Ira & Fallujah Souljah Sound op, vooraleer Ira en ik in 2003 lid werden van Forward Fever Sound. In 2006 werden MC Messenjah en mezelf lid van Giraffe Sound system. In 2009 richtten Rasteddy en ik Back to the Roots sound op, naar analogie met de gelijknamige feestjes. Ondertussen heb ik ook geparticipeerd bij heel wat Belgische en Internationale soundsystems, maar Saimn-I blijft tot op de dag van vandaag in eerste instantie een allround one man sound.

Je bent niet alleen live een veelzijdig muzikant, je duikt ook regelmatig in de studio…
Ik ben altijd al bezig geweest met sound en ik heb altijd op het gemak wat geprutst in mijn home studio Boomroom. Ik woon in een huis vol instrumenten, vinyl en materiaal. Zet daar een computer en een interface bij en dan krijg je uiteindelijk de Boomroom. Tegelijk is het mijn bureau om de lyrics te schrijven.. all as one!  Ik neem op, mix en produceer alles zelf, zoals bijvoorbeeld mijn broeders Puraman (Pura Vida) of Unlisted Fanatic. De guests zorgen voor een muzikale meerwaarde. De mastering wordt gedaan door Tsunami Wazahari uit La Rochelle (FR), die naast een heavy dub producer ook een zeer goeie engineer en vriend van me is.

Dat begon aanzienlijke proporties aan te nemen en zo is het idee ontstaan om een nederig, gratis album te maken. 'More to the picture than meets the eye' is het eerste full album uit de Boomroom. Het volgende project wordt de EP produceren van IslaSoul, de zeer getalenteerde MC slam-poet uit Brugge, sinds jaar en dag een heel goede kameraad. Daarnaast doe ik voicings voor onder meer Unlisted Fanatic, Tsunami Wazahari, Forward Fever, Ozi One, Interrupt, Dampoord, enzovoort. Ask and you shall receive!

Waar gaat jouw voorkeur naar uit?
Ik heb eigenlijk geen voorkeur. Ik vind alles even belangrijk. Alles live doen geeft sowieso een onbeschrijfelijk gevoel, en in de studio zit ik volledig relaxed in m'n eigen wereld…

Je bent met heel wat verschillende stijlen bezig, getuige daarvan je eerste album…
Reggae, dub, rubadub, ragamuffin, hiphop, triphop, funk, blues, soul, jazz, dubstep, jungle turntablism,... Ik experimenter supergraag met nieuwe cross-overs. Veel mensen zitten steeds te worstelen in hun specifieke genre, vakje of 'label'... Ik voel me zeer comfortabel in mijn eigen wereld tussen al deze scenes en creëer mijn eigen vibe en publiek. Er zijn ook veel nieuwe zang- en MC-stijlen waarmee ik een breder publiek probeer aan te spreken om hen zo te informeren over de boodschap. Het refenentiekader is breed en er zijn geen verwachtingen, enkel revelaties voor iedereen!

Hoe ziet de ideale reggae party er dan voor jou uit?
De ideale reggae party voor mij is zoals vroeger: roots, rubadub, new roots, steppers, (goeie) ragga, hiphop en jungle in één party. 1! Vroeger waren er meer cross-over reggae parties of twee rooms, en dat gebeurt sowieso nog hé (Reggae Geel, Colourz en Dub Up bijvoorbeeld), en die vibe zal er altijd wel zijn. Dé parties vroeger waren sowieso Smart Art in Gent! Welgemeende big up aan de sounds en dj's van toen! Memorabel..

Wat vind je van de huidige reggae scene in België?
De laatste jaren zijn er wat meer hokjes ontstaan, maar de scene in ons land is altijd vrij goed geweest voor reggae, roots, dancehall, steppers,... Alles vindt z'n plek naast elkaar ondertussen.

Organiseer je zelf events en ben je ergens resident?
Ik ben medeorganisator van Back to the Roots en Dub Revolution, en organiseerde al enkele massive birthday parties. Ik ben er sowieso ook heel wat vergeten. Ik was resident in onder meer Kosmic club, Quartier, Bar Aap,… Niets erg commercieel of bling bling alleszins.

Welke artiesten en deejays of sounds hebben een belangrijke invloed op jou gehad?
Artiesten: Jimi Hendrix, Carlos Santana, Otis Redding, Al Green, Nina Simone, Wackies, the Original Wailers, Wailing Souls, King Tubby's, Black Ark, U Roy, Ranking Joe, Music Works, Dub Syndicate, Papa Levi, Jamalski, Fu Schnickers, KRS One, London Posse, Raggasonic, Gangstarr, DJ Krush, Madlib,  John Coltrane, Pharoah Sanders, Miles Davis, Ernest Ranglin, Fela Kuti, James Brown, Curtis Mayfield, d'Angelo, Jose James, Erykah Badu, Kool Keith, Biggie, A Tribe Called Quest, Jungle Brothers, X Clan, GZA, Gil Scott Heron, Last Poets, Linton Kwesi Johnson, Cedric 'im' Brooks and the Light of Saba,… just to name a few ;-)

Sounds/DJ's: David Rodigan, Jah Shaka, Unity sound, Charjan, Mungo's Hifi, Forward Fever,  Bass Culture, NSG, DJ Mate, TLP, DJ Grazzhoppa, DJ Shorty, Kay See, DJ Basic, DJ Iron, Sugar Charly, Dreadpressure, DJ Flip (r.i.p.), Tony Touch, BDP soundsystem.

Welke zijn je belangrijkste inspiratiebronnen als toaster en welke thema's snijd je zoal aan?
Naast mijn muzikale achtergrond en omgeving is dat het leven, de constante interactie met mensen zelf en mijn manier om mijn gevoelens uit te drukken, zowel op instrumenten als via mijn stem. Daar hoort ook heel veel schrijven bij, want als MC ben je in de eerste plaats natuurlijk dichter, veel dichter. Ik schrijf en toast/rap vooral over de realiteit op elk vlak, micro-, meso-, en macro-niveau. 'More to the picture' suggereert een brede kijk op de maatschappij, de crisis, 'politrics', het leven waarin ik me begeef en hoe ik mezelf beleef. Ik ga ook in op spiritualiteit, inspiratie, het dagdagelijkse leven van een artiest.

Zullen we jou over Rastafari horen MC'en?
Rastafari is een zeer spiritueel, maar dogmatisch geloof. Ik kan er uren over reasonen en uiteindelijk haalde ik eruit wat ik nodig had: to overstand the only religion is Love! Ik refereer wel naar termen uit Rastafari. Jah is ook een rijmend begrip waar iedereen zijn of haar eigen interpretatie aan geeft. Wij allen zijn Jah en als je dit beseft ken je enkel nederigheid en liefde.

Als je live zingt, is dat meestal voorbereid, pure improvisatie, of  een mix van beide?
Met de band is dat meestal voorbereid, maar er is steeds ruimte voor freestyle. Op soundsystem of als DJ gaat dat van live sets (bvb. met Unlisted Fanatic doen we ons repertoire) en met flarden tekst spelen tot volledig freestyle. Dagelijkse freestyle is een erg goede training voor het geheugen. Het zorgt ervoor dat je in staat bent om de goeie hooks uit de freestyle van gisteren te herinneren en er morgen een tekst mee te schrijven. Na al die jaren wil ik vertellen aan de mensen dat wat ze freestylen noemen eigenlijk gewoon luidop redeneren en zelfs gewoon praten is. Wie me kent weet dat ik zo min of meer door het leven ga.

Wat zijn tot nu toe de hoogtepunten geweest in jouw muzikale carrière?
Mijn hoogtepunten als live muzikant zijn ongetwijfeld Rototom Sunsplash (waar we met Pura Vida speelden als winnaar van de ERC Benelux in 2008), Reggae Sundance, Reggae Geel, Sfinx, Gentse Feesten (Sint Jacobs),... Als MC zijn dat de AB, de 18" corner van Reggae Geel en de Mexico Tour in 2011 (met Tsunami Wazahari uit Frankrijk).

Vind je dat je voldoende gesteund wordt in eigen land?
Tegenwoordig krijg ik enkel steun en liefde, wat ik graag teruggeef! Good karma Beljam! De producties worden hard gesteund en veel gespeeld.

Met wie werkte je reeds samen in de Boomroom?
Tijdens de laatste twee jaar alleen al met Messenjah, Fatih, Senz, IslaSoul, Timna, Collieman, Wudub, Unlisted Fanatic, Yorgi Gritzelis, Mathieu Vilain, DJ iron, DJ Court-a-sock, Forward Fever, Ozi One, Ipiki Ookami, DJ Grazhoppa, Mekki G, Rebelli, Serdi, Detune, King Edward, Smimooz, Wally Nesta en Bario Blunts. Alle deze artiesten zijn ofwel betrokken bij het album of bij de producties en mixtapes die er de aanzet toe waren. Alles ontstaat en flowt in a very natural mystic way. Give thanks!

Dat brengt ons naadloos terug bij je eerste album 'More to the picture than meets the eye'. Welk verhaal zit erachter?
Belangrijk is niet per sé het woord, maar eerder natural. Het is wie ik ben en wat ik doe, denk, zie, zeg en voel: all is one, qua stijlen mengen. Ik wil eigenlijk een punt maken dat ik als meerdere personages door het leven ga en dat het tijd neemt om te weten wie ik echt ben en wat ik allemaal doe! Alle talent heeft een latent niveau en mijn muziek is een uitdrukking van de reasoning hieromtrent. Het album is bovendien een soort verwelkomingsgeschenk voor mijn pasgeboren zusje Erica Murekatete.

Vond je het belangrijk dat het gratis aangeboden werd op internet?
Jazeker, sharing is caring! Ik heb geen productiekost en vind het een leuke meerwaarde aan mijn discografie. Ik drop het gratis zodat de drempel laag is om het gewoon te checken. Dj's, radiomakers, programmatoren kunnen mailen naar [email protected] voor promomateriaal. Graag een seintje op mijn email als je een track op de radio wil draaien, zodat de credit info zeker juist is. Thanx!

Run je zelf een radio show en waar was je al te gast?
Tussen 2005 en 2012 was ik host van Buck Up Dat Sound op URGent met Selector Waxx. Ik was ook al vaak te gast op andere radio's, de laatste weken vooral om mijn album te promoten: URGent, Soul Input, Villa Dampoord, Radio Mama, Radio Centraal en de nationale Radio 1!   

Wordt het album ook uitgebracht op CD of vynil?
Er loopt tot 2 april een vinyl crowdfunding : http://www.akastarter.com/en/projects/dpa-presents-saimn-i

Waarmee draai jij als DJ, en gebruik je samples en/of effecten?
Ik draai met vinyl, geen serato. Eigen producties speel ik op cd, en ik hanteer natuurlijk ook vaak de micro. Na verloop van tijd ben ik ook  samplers en sirens gaan gebruiken.

Hoe kijk je aan tegen dubplates?
Music is a mission, no competition! Ik zing specials (positieve dubplates) live en neem ze voor anderen op. Ik speel zelf ook specials, dubplate mixes, pre-releases, eigen producties,… maar ik investeer er geen cent in. Advies aan heel wat sounds: get off the bandwagon!

Tot slot, kan jij ondertussen enigszins leven van de muziek?
De muziek is een harde levensweg geweest om te beseffen dat het ook een meerwaarde kan zijn om naar een meer gangbare manier van inkomsten te zoeken... Ik ben momenteel laatstejaarsstudent Sociaal-Cultureel Werk en loop werkstage als Assistant-Label Manager bij Zephyrusmusic.be en ben coördinator van het WereldMuziekNetwerk (feitelijk platform voor professionelen in de sector). More to the picture than meets the eye!

Discografie

Wrong 'em Boyo 'Demo' (independent EP) 2004 Saimn-I 'In Tune' (Rauw en Onbesproken CD compilation) 2006 Dub explosion soundsystem feat. Saimn-I 'Tranquillo' (Mananero recordz CD) 2007 Wrong 'em Boyo 'Around the world stylee' (I&I relations compilation CD) 2008 Froze 'Winterwaanzin' album; Saimn-I: scratches (Rauw en Onbesproken CD) 2009 Pura Vida 'Struggle in the city' (Kinky star Records cd) 2009 Saimn-I & Tsunami Wazahari 'Bound to meditation' (Al dente Dubplates 12") 2009 Knorsq/Saimn-I/Little Harry 'don't f\*ck around' (Dehael crew digital track release) 2009 DJ Iron feat. Scoob Rock EP; Saimn-I: guitars (indi 12") 2009 Fatih 'Contradictio in terminus'; Saimn-I: scratches on intro (Rauw en Onbesproken CD) 2010 Saimn-I/Paul Fox/Unlisted Fanatic 'Money world' (Sir Runnin' 12") 2010 Knorsq/Saimn-I/Little Harry/6BLOCC 'Fear nobody' (Moonshine Records 12") 2010 Barry Lewellyn/Unlisted Fanatic/Saimn-I 'Rudeboy' (Sir Runnin' 7") 2010 Froze & Saimn-I 'Ma mijn kind toch'; Froze 'Sprookjes duren nooit lang' album (Rauw en Onbesproken cd) 2010 Tsunami Wazahari feat. Saimn-I & Walid '1 harmony'; Octopus IV Azekka (Fresh poulp records CD compilation) Pura Vida feat. The Congo's 'Nah give up' (Lost Ark Music 2xLP) 2011 Asham feat. Collieman 'Same blood'; Saimn-I: guest mc (Majestic records CD) 2011 Saimn-I/Tsunami Wazahari '3 moons EP' (Al dente records digital release) 2012 Pura Vida feat. Congo Ashanti Roy 'Hard road' (Lost ark music LP) 2012 Black Flower EP; Saimn-i: recording engineer (Zephyrus music) 2012 Saimn-I & K-stuff 'Confusing Tongue'; Dub Tentacles 4 compilation (fresh poulp records digital release) 2013 Saimn-I 'More to the picture than meets the eye' (Deaf people audio digital album) 2013