Tribute to Little Bop

Little Bop was een van de drummers op 'Oh Carolina' (1959) van de Folks Brothers, de eerste Jamaicaanse tune met nyahbinghidrums. Meesterdrummer Count Ossie had Little Bop meegebracht op verzoek van de producer, Prince Buster, die de plaat een echte rasta feel wou meegeven.

Little Bop mocht met Mystic Revelation of Rastafari ook voor Haile Selassie spelen, toen die in 1966 Jamaica bezocht. Op de foto's en filmbeelden zie je hem links naast Count Ossie zitten (op onderstaande foto dus in het midden). De Mystics hadden geen dreadlocks. Zij werden nog geringschattend 'beardsmen' genoemd. De eerste generatie rasta's liet al wel op bijbelse wijze de baard staan maar Count Ossie en zijn maats zijn op dat vlak niet verder mee geëvolueerd. Net zomin als ze zich ooit bekend hebben tot een van de mansions van rastafari, of bepaalde leefregels in acht namen. Deze mannen waren te arm om vlees te weigeren, een Guinness sloegen ze ook niet af, al was het maar omdat ze dan weer een paar uur verder konden zonder eten.

In de jaren '70 werkte Little Bop mee aan de twee briljante albums die Count Ossie & Mystic Revelation of Rastafari de wereld nalieten, de driedubbele 'Grounation' en 'Tales of Mozambique'. Na de dood van Ossie in 1975 hoorden we lang niets van de groep, tot de Mystics in 1997 plots door Europa kwamen toeren. Ik had al wat rasta's ontmoet in mijn leven maar toen ik dit gezelschap leerde kennen, wist ik meteen dat ik niet verder hoefde te zoeken. Zij waren 'the real thing', rastamen from creation, nederig en eenvoudig, vriendelijk en openhartig. De oudste Mystics herinnerden zich nog hoe ze in de jaren '30 in de krant lazen dat de Italianen Ethiopië waren binnengevallen, en dat de keizer waarover ze al zoveel hadden gehoord heldhaftig weerstand bood. Vergeet de beeldvorming die later rond rastafari ontstaan is, de interpretaties en conflicten. Zelfs het woord nyahbinghi was nog amper bekend. Als iemand de roots van rastafari vertegenwoordigde, dan wel deze groep oude knakkers.

Ik heb Little Bop later nog verschillende keren ontmoet, de laatste maal in 2007, tijdens de laatste tour van MOR. Ik had ook het voorrecht om hem thuis op te zoeken, in Rockfort, waar hij een vredig bestaan leidde tussen de mensen die hij al een leven lang kende. Daar is hij op 8 januari ook gestorven. Hoe oud Little Bop juist geworden is, lijkt niemand juist te weten. Jah live.