Mekitburn 2012!

Onderweg naar Vilvoorde pikten we in het centrum van onze hoofdstad de viering van International Day of Peace mee, met fijne optredens van de Brusselse Sunrockers (roots reggae) en Kel Assouf (dessert blues), in een uiterst vredelievende sfeer. Een immens contrast met de grootschalige politiecontroles aan het festivalterrein van Mekitburn, voor het tweede jaar op rij.

Ik herinner me dat ik erbij was op de allereerste editie, een tiental jaar geleden, toen nog in Tongeren. Ondertussen is het Cultival verplaatst naar het fabelachtige Domein Drie Fonteinen in Vilvoorde, en uitgegroeid tot een succesvol nazomerfestival dat – naar eigen zeggen - muziekgenres en kunststijlen promoot die in België te weinig aandacht krijgen, met hoofdzakelijk elektronische muzieksoorten als hip hop, drum&bass, dubstep en jungle. In dat rijtje mag reggae, de moeder van al deze stijlen, natuurlijk niet ontbreken, tijdens deze editie aangeboden in haar meest moderne vormen, met hedendaagse dub producers uit Groot-Brittannië én eigen land, naast de nieuwste reggae en dancehall from yard, en enkele opkomende vrouwelijke performers.

Uphill Sound verwelkomde ons vrijdag in hun gekende stijl op het (gratis) podium aan de rand van het bos, alvorens we het binnenplein van het gebouw betraden, waar the Dubateers – eerder deze zomer op Dour - reeds begonnen waren aan hun set. Daarvoor hadden de Rupelsoldaten naar goede gewoonte de keet reeds op stelten gezet, en mochten United Steppas, eveneens uit Antwerpen, de warmup verzorgen.

Zowel Ionyouth als Jahmbassador moesten in het verleden al eens brokken lijmen nadat ze the Dubateers op hun geluidssysteem lieten spelen; dit keer stonden ze geprogrammeerd op de main stage, waar het geluid evenwel niet aangepast bleek aan de basrijke producties, die bijgevolg nooit helemaal tot hun recht kwamen. Nick Dubateers kwam niet erg verrassend uit de hoek en legde te veel nadruk op die ene succesriddim rond het nummer We Rule, dat hij op het einde nog eens terughaalde, voor live versies door de MC's van dienst: Kingjay en Charlie P. Laatstgenoemde stelde ook zijn recentste single voor, genaamd Backstabbers, in samenwerking met the Dubateers.

Vervolgens verhuisde het gebeuren opnieuw naar de controletoren van Kingstep sound system. Voor heel wat festivalgangers was dat het sein om andere oorden op te zoeken, maar de trouwe dubfans bleven op post en verzamelden voor de vernieuwde soundsystem stack van Kingstep, die terug zeer solide klonk. Net als vorig jaar op Reggae Geel hadden de mannen uit Leuven hun vriend Ras Terry Gad uit Londen meegebracht, en ze waren niet te beroerd om hem hun volledige speeltijd te geven. Hij bedankte voor het vertrouwen met een excellente selectie roots, dub plates en remakes, alsook enkele creaties van Kingstep zelf. Na 'Jah Music' van Vibronics ging de grote poort van het kasteel onverbiddelijk dicht, onder het toeziend oog van een fris leger Babylonische ridders…

Eerder op de avond presenteerde Crucial Alphonso de eerste release op zijn kersvers label Roots Resolute Records: 'Don't Throw Jah Away' van Bunnington Judah. Op zaterdag waren alle ogen gericht op drie jonge, talentvolle zangeressen die we eerder aan het werk zagen: de Amerikaanse Lisa Bennett (Smoutpot), de Nederlandse Leah Rosier (Dour 2011) en de Schotse Soom T (Rototom), respectievelijk gebacked door Groove Station, Irie Nation en Black Pearl Soundsystem.